У него была странная манера разговаривать: он все как будто подмигивал, но не явно, а так, что приходилось сомневаться – не ошибаешься ли, – и в конце концов начинало рябить в глазах.
– Ничего мне не надо, – ответил я. поколебавшись все же: бремя жаркого из кокосов и вареников с вишнями тяготило меня.
– А что вы думаете о работе нашего магазина?
– Пахнет селедкой, а в продаже ее нет, – пожаловался я.
– Понял. – Он несколько раз бухнул кулаком в стену.
Через минуту в дверях возник огромных габаритов мужчина. Спутанные вялые волосы падали ему на лоб. Пахло от него пивом и луком.
– Снегуркин, селедку мы получили? – спросил Директор.
– Не успели бочку открыть, – прогундосил тот. Директор вдруг закосил глазом, как бешеная лошадь, и подскочил к Снегуркину.
– Постой, да ты что, опять?
Снегуркин отворачивался, стараясь на Директора не дышать.
Директор подхватил меня под руку и увлек из кабинета в коридорчик. Там мы остановились возле запомнившейся мне промасленной стенной газеты. Один угол ее свернулся наподобие китового уса. Директор этот угол аккуратно расправил, и глазам моим предстала заметка, написанная не синими, как все прочие материалы, а черными чернилами. Она была озаглавлена: «А Снегуркин все тот же».
Затем Директор потащил меня обратно. По дороге я успел заметить: распластанный цыпленок исчез из закутка вместе с плиткой и камнем.
Снегуркин стоял посреди комнаты в скорбно-виноватой позе, которая плохо вязалась с его могучей фигурой.
– А ведь я тебя предупреждал! – еще с порога закричал Директор. – Ты думаешь, я не вижу? Я все вижу. Рассчитываешь, с тобой и на новом месте будут церемониться, как я здесь?
– Спасибо вам, – промычал Снегуркин.
– Ты ведь и сам знаешь, какой из тебя работник.
– Па-а-аршивый.
– То-то и оно. Всё. Не проси. Выгоняю. Снегуркин пустил слезу.
– Нет, не проси. Хотя... – неожиданно отмяк Директор. – Все-таки мужик ты неплохой. Давай на прощание... – Он подошел к шкафчику, достал початую бутылку коньяка, три хрустальные рюмочки. – За твои будущие успехи.
Одну рюмку он подвинул мне.
– Я лучше пойду, – сказал я, и в самом деле направляясь к двери.
– Постойте. Теперь за вас! – провозгласил он. – За то, чтоб все, как вы, нам помогали работать.
Я поспешил домой, но через некоторое время заметил, что за мной едет грузовая машина. В кабине, помимо шофера, сидели Директор и Снегуркин. Я двинулся на них. Машина притормозила.
– Оставьте меня! – крикнул я и кулаком ударил по капоту.
