Это был пес. Очаровательный пес. Он доверчиво и сиротливо тыкался прямоугольной мордочкой мне в колени. Рыжее пятнышко опоясывало его глаз – пес как бы подмигивал мне.
Итак, я бы назвал его... спаниелем... Пудель – чересчур сладко и пахнет пудрой. Овчарок и боксеров я умел отличать, такс – тоже. Терьер, пожалуй, грубовато.., Ну хоть чем-нибудь смягчить – скажем, эрдельтерьер или тойтерьер, – тогда подойдет.
Белый, в рыжих пятнах, с добродушной мордочкой, уши торчком, он внимательно и сочувственно смотрел на меня. Шерсть вилась мелко, как у ягненка, и я не мог удержаться, чтобы еще раз не погладить его. Он завилял хвостиком-обрубком.
– А где твой хозяин? – спросил я, выглянув на улицу. Наклонился и легонько подтолкнул его ладонью – так дядя Гриша подталкивал свой поедающий неровности рубанок. Пес не уходил и то ли от холода, то ли стараясь меня разжалобить, мелкомелко дрожал. Я взял его на руки.
В моей комнате ему, кажется, понравилось. Но из съестного я располагал лишь четвертью буханки ржаного. У меня, правда, оставались деньги на ремонт прохудившегося ботинка, однако эту скромную сумму я не отваживался растратить. В качестве временной меры приобрел в сигаретном киоске целлофановый пакет за пять копеек и натягивал его на ногу, словно носок, а, чтоб не сползал, сверху обвязывал тесемочкой. Так и обходился, а ботинок после каждой прогулки сушил на батарее.
Но не мог же я морить своего гостя голодом.
Пес внимательно наблюдал за тем, как я обматываю шею шарфом, как обуваю ногу в пакет... И потявкивал одобрительно.
Я намеревался запереть его в комнате, но вернулась Евдокия. Укрыв собачку на груди, под пальто, словно голубя – наружу выглядывала лишь ее беленькая мордочка, – я попытался незаметно выскользнуть из квартиры. Старуха обладала дьявольской остротой зрения.
– Кроликов развел! – всплеснула руками она.
Первым делом я устремился на почту, к Чужедальнему. Он сидел за огромным своим столом и читал свежие газеты. Целый ворох развернутых газет топорщился перед ним.
– А, старый знакомый, – поднимаясь, приветствовал он меня. – Давно не заглядывали! Закончили свое письмо?
– Як вам совсем по другому вопросу, – заговорил я, – Одно время я сотрудничал у вас... Помогал... Помните? Не могли бы вы написать справку, которая бы это подтвердила?..
– Не могу, – сразу посуровел Чужедальний. – Не могу. Устраивайтесь к нам на постоянную работу, тогда через некоторое время... А вы, я смотрю, собаку завели...
