* * *
Солнце, погуляв положенное, начало садиться за горизонт, уступив место на небосводе едва различимому бледному пятнышку луны. А наутро, лишь первый лучик, продравшись сквозь щели парусиновой палатки, шаловливо коснулся круглого плечика Брони, она открыла глазки и затормошила Лисичкина, безмятежно похрапывавшего у неё в ногах.
– Бронислава Милентьевна, душечка, – взмолился комик, – сжальтесь надо мной в такую рань.
– Проснитесь, толстячок! – замурлыкала ему она. – Я бегу купаться. Решайте. Или со мной, или к себе. Пока не проснулись остальные. Здесь вам оставаться нельзя.
– В такую рань в речку? Бр-р! Все дрыхнут после вчерашнего банкета, – слабо противился Лисичкин.
– Отнюдь. Я не ошибусь, если наша мегера уже на посту. Мимо неё мышь не проскочит.
– Екатерина Модестовна?
– Она самая, дружок. Как часовой на посту. За всеми успевает следить. С первых дней нашего приезда сюда из Таганрога. Глаз не спускает. Не иначе по заданию самого Сребровского. Вчерась только рано угомонилась. Видно, кончился запас сил.
– Ах, милая Броня, вы к ней несправедливы. Это очень крепкая старушка. Она нас переживёт и сыграет Офелию.
– У Маркуши кто кого захочет, того и сыграет. Только ущипнуть его за щёчку.
– Не скажите, мой свет, не скажите…
– Да бросьте! Все вы одинаковы. Давеча не обратили внимания, как водила его за нос Липочка. Как кота на поводке. Даже приезжих гостей не стеснялась. А с ними как целовалась!
– Как же, как же! Я ногу отдавил Ванюше, его успокаивая. Тот всё порывался встать. Прибью, говорил, когда вернётся.
– Дождалися?
– Кого?
– Иван Иваныч! Липку!
– Мы решили, она у вас припозднилась. Вот я и отправился её искать…
– Так, значит, вчера вы за ней ко мне явились, проказник?
– И по зову стонущей души, – развёл руки Лисичкин.
– Ну, будет с вас, – нахмурилась Фиолетова. – Я жду. Идёте со мной?
– Простите, но я…
– Тогда – под очи Екатерины Модестовны. Держите ответ.
– Нет уж… Я лучше с вами.
И, выбравшись из палатки, пригибаясь, как тайные разведчики, милая парочка босиком затрусила к берегу по росистой прохладной траве. Только войдя в воду по пояс, ахая и охая, они почувствовали себя в безопасности и отдались раннему омовению.
– Однако, – поднял голову Лисичкин, настороженно вглядываясь вдаль. – Кто-то нас с тобой опередил, дорогая.
– Кто же? Где?
– А вон, гляди. За бакеном ноги виднеются.
– Не вижу.
– За бакеном кто-то прячется. Кажись, женщина. Вон и зелёный купальник.
– Вам, Аркаша, всё женщины мерещатся после вчерашнего банкета. Не уймётесь никак.
