Крошечные пульсирующие моторчики робота усилили мощность, и он, покачиваясь, взмыл вверх – метров на шесть, прежде чем полететь на север.
Довольный, Дел оставил Дейва выполнять задачу, а сам пошел дальше. Инфраструктура электроснабжения располагалась примерно метрах в шестидесяти от места посадки. Ряды солнечных панелей, наклоненных к солнцу, были покрыты слоем пыли – недостаточным, чтобы вывести их из строя, но, возможно, сокращающим их мощность наполовину.
– Кто-то должен время от времени сюда прилетать и следить за оборудованием, – произнес Дел в коммуникатор.
– Сдается мне, существует не так уж много уборщиков с надлежащим уровнем секретного доступа, – ответил Джей Ди.
Дел рассмеялся про себя, подумав, что в чем-то его друг прав. Глубоко внутри, как он подозревал, лежало коллективное бессознательное желание как можно быстрее позабыть о том, что здесь похоронено – общее желание оставить все в прошлом.
Сначала он проверил панели, и потребовалось лишь несколько секунд, чтобы удостовериться в их отличной работоспособности. Крошечные моторчики внутри них тихо гудели, разворачивая так, чтобы получать максимум солнечного света. За рядами серебристых прямоугольников располагался ряд больших серых ящиков, связанных между собой кабелями толщиной с руку Дела. Аккумуляторы. Он проверил их и выяснил, что в каждом по меньшей мере половина заряда.
– Пока что все в порядке, – сказал он. – Что с вышкой связи?
– Проверяю.
Ожидая ответа, Дел проверил состояние соединительных кабелей – везде крепление оказалось прочным.
– Странно, – произнес Джей Ди у него в ухе.
– Что там?
Пауза. Дел ждал.
– Питание поступает, – наконец ответил Джей Ди. – Вообще-то эта штуковина продолжает передачу.
– Тогда вряд ли слово «странно» правильно описывает ситуацию, – сказал Дел.
– Нет, странно не это.
– Только не заставляй меня гадать.
Но Джей Ди заставил его гадать, по меньшей мере несколько секунд.
– Это не сигнал испортился по пути в Новую Эфиру. Он изначально передает какую-то чепуху.
– Ты о чем?
– О том, что ты услышал. Передаваемый сигнал… это бессмыслица. Что-то изначально его запутывает.
Дел подумал.
– Ну ладно, тогда слово «странно», наверное, подходит.
– Я же говорил.
Удовлетворившись тем, что проблема заключалась не в источнике питания, Дел проложил путь обратно через оборудование и времянки для строителей и направился к Джей Ди. Ди-би вокруг него поддерживали периметр согласно приказу.
Его взгляд невольно сосредоточился на куполе могильника, под которым лежали бесчисленные, покрытые кристаллами трупы Саранчи. С такого расстояния купол казался нетронутым. Выходящая из него вентиляционная башня делала его немного похожим на памятник или могильный камень, которым, по сути, он и являлся.
