– Перед первым прыжком люди обычно цепенеют. Я видел это множество раз. Даже с места не сдвинуть – стоят и смотрят перед собой в одну точку, пока не пролетят зону высадки. Мы не могли себе этого позволить.
– Со мной бы такого не случилось.
– Так все говорят. А потом случается.
Он взял на изготовку свой «Лансер».
– Ну что, закончили об этом? Хотелось бы увидеть, откуда идет дым, прежде чем он развеется.
Его слова повисли в воздухе, пока Кейт придумывала и отбрасывала десятки вариантов ответа. В конце концов она прибегла к единственному, что оставалось – взяла на изготовку свою «ЭМБАР».
– Четверть мили в ту сторону, – сказала она, указывая путь длинным стволом.
– Да, нам туда, – согласился он, впечатленный ее способностью ориентироваться на местности после прыжка с самолета, но не показывая этого. – Пойдешь первой?
– Разумеется.
Она двинулась на север. Они покинули поляну, и деревья сразу же сомкнулись вокруг них. Кейт ныряла под огромные листья папоротников и переступала упавшие ветки, стараясь ступать по влажной земле или по мягким листьям, чтобы не поднимать шума.
Приблизившись к источнику дыма, они услышали громкий треск. Маркус шагнул назад и подался вправо. Он двигался на удивление тихо, но не настолько, чтобы Кейт не могла, не оглянувшись, определить, в каком направлении он идет. Впрочем, все издаваемые им звуки перекрывал шум впереди.
Спрятавшись за ствол, Кейт выглянула, чтобы посмотреть на открытый участок перед собой. Там проходила грунтовая дорога, соединяющая Форт Амсон и Южную деревню – просека шириной метров шесть с двумя проделанными телегами колеями посередине.
В центре лежали остатки деревянной повозки, разбросанные и дымящиеся. Местами среди них плясали языки пламени, поднимая темные струйки дыма в небо. Кейт принюхалась. Запах горелой древесины и чего-то еще. Горелой плоти.
Она проглотила комок в горле, ожидая увидеть останки двух подростков, лежащих на дороге или обнявшихся друг с другом в последний раз. Но вместо этого ее взгляд остановился на оторванной руке дрона – массивной чешуйчатой руке, до сих пор сжимавшей оружие. Чуть подальше валялась нога, а затем туловище и голова; все они дымились на прохладном воздухе. Похожее на свиную морду лицо перекосила гримаса гнева и агонии.
Поблизости валялись останки нескольких Малюток, также все еще дымившиеся.
Кейт бросилась вперед, желая обследовать место происшествия, когда что-то пошевелилось на противоположной стороне просеки. Она едва заметила движение сквозь пламя. Один из близнецов?
