Иззи неровно вздохнула и с горечью обронила:
— На людях он слыл этаким образцовым отцом. Зато когда мы оставались одни, от него исходило лишь неодобрение. Он говорил, что я не такая умная, как мой брат Хэмиш, слишком толстая или слишком худая, недостаточно уверенная в себе. И так далее. Мне никогда не удавалось угодить ему. Никогда.
Андреа знал, что Бенедикт Бирн был очень сложным человеком. Когда он видел их с Иззи вместе, та вела себя грубо и воинственно, а отец, наоборот, казался терпеливым. А если он неправильно все истолковал, и Бенедикт просто хотел, чтобы в его дочери все видели лишь необузданного подростка? Что, если человек, которым он восхищался и которому был стольким обязан, вовсе не такой порядочный и трудолюбивый, каким хотел казаться? Андреа лично знал людей, похожих на хамелеонов. Его отчим был совершенно очаровательным в компании, но мог превратиться в бешеного демона, когда его никто не видел.
— Изабелла. — Андреа не знал, какие извинения ей принести, поскольку все они были недостаточными и запоздалыми. — Ты описываешь кого‑то, кого я, признаться, не знаю с этой стороны.
— Значит, ты скорее поверишь моему отцу, а не мне. — В ее устах это прозвучало не как вопрос, а как утверждение.
— Нет. Я хочу выслушать твою сторону, разобраться, почему ты его не любила.
Ее глаза внезапно наполнились слезами, и он вдруг осознал, что никогда не видел ее плачущей. Даже на похоронах отца.
— Он не любил меня, так почему я должна любить его. — Ее тон был вызывающим, но за ним крылась глубокая печаль.
Он вытер ей слезы.
— Но ведь ты любила его, правда?
Она напряглась.
— Ты знал его как Бенедикта Бирна, успешного девелопера, друга и наставника, бизнесмена‑филантропа. Но ты не знал его как отца.
Андреа вспомнил, как вели себя Иззи и ее отец, когда оказывались вместе. Когда Иззи резко высказывалась о чем‑то, Бенедикт был спокоен. Слишком спокоен. Будто знал, что отомстит позже.
— Ты права. Я знаю, что потеря Хэмиша опустошила его.
— Он любил брата. Однако на меня его любви не хватило. Я была просто девочкой и не могла многого, что умел Хэмиш. В глазах отца я была неудачницей. Его полным разочарованием.
Андреа нежно положил руки ей на плечи.
— Это он тебе так говорил?
— Много раз. Но только наедине. Единственным шансом отомстить ему было действовать публично. Я знаю, это глупо с моей стороны. В результате он выглядел многострадальным и терпеливым.
Андреа стало стыдно. Бенедикт обманул его. Просто одурачил.
