Мердока поместили в больничный блок. Матовое стекло дверей отделяло его от меня и предупреждающим красным мигали лампочки: стерильно, не входить. Я ударил кулаком по кнопке:
— Открывай. Живо.
Испуганный медицинский работник бросается к дверям. Двери распахнулись передо мной.
— Вот, пожалуйста, стерильный костюм. Мы проводим операцию.
Хватило одного взгляда, чтобы работник испарился. Мердока уже закрепили на операционном столе и обездвижили фиксирующими лентами. У Мердока было разорвано верхнее предплечье. Покромсано. Надо же, какая ирония… У Мердока — заменено левое верхнее предплечье. Теперь отреставрируют ещё и правое.
Мердок находился в сознании.
Я облокотился на операционный стол:
— Что скажешь, Мердок? Почему тебя не было рядом с девчонкой?
— Был… Сначала… А потом надо было увести ящеров… Она была ранена.
— То есть мне следует тебя похвалить и выписать тебе несколько дней отдыха за то, что Кейтлин едва не сожрали?
Я пристально всмотрелся в побледневшее, почти обескровленное лицо Мердока и осторожно скользнул вглубь его сознания. С Кейтлин было легко. Я мог подхватывать даже мысли, чётко сформулированные ею. И с каждым разом считывать Кейт становилось проще и… вкуснее.
С другими — совсем не так. Это были просто отголоски эмоций, яркие всполохи или тусклые отсветы. Намного тяжелее «считывать». Но можно понять многое. Если захотеть. А я очень хотел поймать отклики эмоций Мердока. Чтобы разжевать и разложить их на составляющие.
Директива приказа. Беспокойство. Тревога. Страх…
Страх — правильная эмоция. Мердоку следует бояться меня. Я с лёгкостью найду другого мозговитого ксенобиолога, пусть и не владеющего навыками боя.
— Это показалось мне наилучшим… выходом… — прошептал Мердок.
Судя по тому, что я успел увидеть, он на самом деле так считал. Я отпустил его сознание: ничего. Ничего отдалённо напоминающего похоть или возбуждение по отношению к Кейт. Правильно… И лучше, чтобы ни одна из этих эмоций не появилась даже в зародышевом состоянии внутри него.
— Хорошо, Мердок. Тебя прооперируют Подлатают сегодня, а завтра займёшься Кейт.
— С ней всё в порядке?
— Вполне, — резко ответил я и покинул медицинский блок.
Это какое-то совершенно необъяснимое безумие. Меня треплет так сильно, будто вывернули наизнанку и оставили на перепутье всех штормовых ветров. У этого наваждения должно быть разумное объяснение. До того, как я связался с Кейтлин Роу, я не испытывал ничего подобного.
