– А-а-а! – проревела толпа.
Эстир не сумела быстро увернуться от обрушившегося на нее удара, и наконечник копья поранил ей плечо. Поскольку задета была ее правая рука, в которой был кинжал, это, казалось бы, не особо ослабило ее, хотя кровь медленно, по капельке, стала стекать с ее пальцев.
Вперед, назад, отражение удара, бросок, выпад. Так они продолжали до бесконечности. Интар вдруг бросалась вперед и делала выпады с неожиданной для нее ловкостью. Эстир парировала ударами мачете и делала выпады кинжалом. Его острие укололо Интар в левую грудь. Оттуда тоже заструилась кровь.
Вард сказала Айрод:
– Дорогая, я так уверена в победе Интар, что ставлю годовой запас одежды на нее. Я обращалась с особой молитвой к Эунмару, – ты ведь знаешь, что я верю в старых богов? Если ты будешь усердна в своих молитвах, то тоже сможешь поверить в них.
После непродолжительной передышки Интар вновь бросилась в атаку, пытаясь нанести Эстир точные быстрые удары. Принцесса парировала один из них с помощью кинжала прямо перед своим лицом. Тогда Интар попыталась сделать новый выпад копьем, только ниже. Острие вонзилось Эстир в бедро – не очень глубоко, задев его по касательной, но небольшая рана все-таки открылась.
Интар приготовилась к следующему удару копьем, но Эстир выхватила кинжал и отбросила с его помощью древко копья в сторону. Затем подтянула его к себе и перерубила копье, которое королева держала в правой руке, мачете. Сталь вонзилась прямо в мякоть.
Закричав от боли, королева ослабила хватку. Она отступила назад, пытаясь унять кровь, струившуюся на песок, и ухватилась за древко здоровой рукой. Эстир выждала несколько секунд и вновь бросилась в атаку. Интар зашаталась и упала на землю.
Эстир, прыгнув вперед, нанесла своему врагу мощный удар мачете. Сталь глубоко вошла в левое плечо Интар. Ее левая рука тут же безвольно повисла. Эстир выхватила копье из ее руки и отбросила его в сторону.
Интар в последний раз посмотрела на принцессу, склонившуюся над ней, закрыла глаза и склонила голову. Тут же в воздухе просвистело мачете и прошло сквозь толстую шею королевы. Из раны хлынула кровь, и агонизирующее тело забилось в конвульсиях.
Эстир направилась к столу, за которым сидел офицер, и, отбросив ногой в сторону мертвую голову королевы, закричала:
– Я, Эстир из Элхама, будучи плодородной самкой чистокровных элхамских кровей, убив в честном поединке мою предшественницу Интар, провозглашаю себя, в соответствии с законами и обычаями здешних мест, королевой Элхама!
