«И он ещё улыбается?» – Витя недоверчиво посмотрел на беглеца и только теперь отметил его бледность и смертельное изнеможение, чёрные круги под глазами, будто очки.
Незнакомец хоть и бодрился, но стоял едва-едва. Вблизи Витя мог разглядеть беглеца теперь более детально.
Среднего роста, лет тридцати, он словно был соткан из строгих, резких линий. Подбородок – конус, или пика; скулы – края отточенных лезвий, руки – два длинных клинка, острые плечи. Даже взмокшая, изогнутая чёлка на лбу походила на косу – дотронься, и порежешься.
– Вы пришли за этим? – показал Витя палочку. – Вы видели меня там?
Незнакомец протяжно вздохнул.
– Не видел. И не за этим.
Витя уставился на него в полном изумлении. Беглец же легонько кивнул, указав ему за спину:
– Это ближайшая тут деревня. Отлежаться вот надумал, да сил подкопить. Не поможешь?
Ожидавший другого ответа Витя, не сразу вник в его слова. И даже оторопел ненадолго. А затем – осознав – встрепенулся, и просветлел, как солнечный зайчик.
– Да! У нас дома есть погреб! И чердак ещё тоже!
Незнакомец покачал головой:
– Нет, не в самой деревне.
Витя осёкся, с озадаченным видом, и беглец пояснил:
– Если меня там найдут, то будет очень плохо. И ладно если только мне одному. Но, и остальным ведь тоже. Особенно тому, кто спрячет меня в своём доме. Ты понимаешь, рыжик?
«Мгм, веснушки заметил» – хмыкнул Витя, и привычно снял шапку, демонстрируя густую, чёрную шевелюру.
Беглец, конечно, удивился. Но, совсем не так бурно, как реагировали другие. Видимо, на яркие эмоции у него уже не доставало сил, поэтому он ограничился лишь вымученной улыбкой:
– Вот и тем более, не хочется загубить такой феномен. И вообще, чтоб сожгли всю деревню.
Витя почувствовал холодок внутри, пальцы неосознанно скомкали шапку. Незнакомец, увидев это, тут же поспешно добавил:
– Нет, я путал след. Увёл его в другую сторону, за реку. Думаю, меня ловят на том берегу. Но, рано или поздно всё ж прочешут и деревни поближе. Хотя…
Он призадумался на мгновение, глядя в землю.
– Третьи сутки уже пошли… Странно, что до сих пор не обыскивают… Вообще, странного много.
– А что ещё? – с замиранием спросил Витя.
– Немцы меня ждали – констатировал беглец. – Знали, какой дорогой я пойду. И даже последить пытались.
– Вас кто-то значит, предал! – жарко вскинулся Витя.
– В точку, рыжи… – махнул беглец указательным пальцем и запнулся. – Хм. Даже и не знаю, как тебя называть.
Лесную чащу прорезал далёкий женский крик: тревожный, панический, испуганный.
