Осенью 1932 года Яков Голос познакомился с человеком, занявшим в истории советской внешней разведки особое место, его личность по сей день вызывает интерес у историков и принципиальные споры между разведчиками нынешнего поколения.
Это был крепкого сложения мужчина на вид лет тридцати пяти, с характерным, малость прибитым боксерским носом и короткими, жесткой щеточкой, усиками.
У этого человека, ответственного сотрудника ИНО с 1926 года, было множество имен, фамилий, псевдонимов. Рожден он был в Бобруйске как Лейба Фельдбин. В ОГПУ стал Львом Николаевым, а затем Львом Никольским. В историю мировой разведки вошел под именем «генерала Александра Орлова», потому в дальнейшем, дабы избежать путаницы, будем называть его Александром Орловым. Генералом Орлов никогда не был — генеральские и адмиральские звания в СССР были учреждены лишь в 1940 году. Тогда почему генерал? В 1935 году в НКВД были учреждены персональные специальные звания. Орлову тогда было присвоено звание майора госбезопасности, которое, напомним читателю, было приравнено к званию комбрига в Красной армии. На Западе в ряде стран имелось воинское звание «бригадный генерал», вот Орлова и стали там называть генералом. В том же 1935 году Орлова одним из первых во внешней разведке наградят высшей правительственной наградой СССР — орденом Ленина.
В начале 30-х годов Орлов успешно руководил 7-м отделением ИНО, занимавшимся экономической разведкой, кроме того, он занимался разработкой структур так называемых нелегальных разведцентров. То были создаваемые в ключевых зарубежных странах нелегальные, то есть подпольные, резидентуры, никак не связанные с дипломатическими и торговыми представительствами СССР в данных странах. (Иначе говоря — с легальными, имеющими дипломатический или иной официальный статус разведчиками.)
Орлов (основной оперативный псевдоним «Швед») имел весьма значительный опыт работы за рубежом, в основном в Германии и Франции. Его лично знали не только руководители ОГПУ/ НКВД Феликс Дзержинский, Вячеслав Менжинский, Генрих Ягода, но и сам Генеральный секретарь ЦК ВКП(б) Иосиф Сталин. К числу достоинств Орлова следовало также отнести свободное владение немецким, английским и французским языками.
23 сентября 1932 года с паспортом на имя Льва Леонидовича Николаева Орлов прибыл в Нью-Йорк на борту германского парохода «Европа». Поездка была вполне официальной и легальной, так, во всяком случае, полагали тогда еще довольно наивные в вопросах разведки американцы. Советское внешнеторговое ведомство согласовало ее с известной американской компанией «Дженерал моторе» и внесло залог в сумме 300 долларов при получении визы сроком на три месяца.
