Взгляд ее снова стал настороженным.
— Ты же знаешь — я в вашей команде всего полгода.
— На самом деле — пять с половиной месяцев, — поправил он. — Но время играет далеко не столь важную роль, как умения и результаты… а твои способности и достижения весьма впечатляют.
Мара пожала плечами, тряхнув огненно-рыжими волосами:
— Мне повезло.
— Само собой, без везения не обошлось, — согласился Каррд. — С другой стороны, я обнаружил, что то, что большинство называют везением, — часто не более чем талант плюс способность по максимуму использовать обстоятельства. — Вновь повернувшись к бруаллки, он положил немного себе на тарелку. — А у тебя есть талант к пилотированию космических кораблей, умение как отдавать, так и исполнять приказы, — он слегка улыбнулся, показав на стол, — и способность приспосабливаться к необычным и неожиданным ситуациям. И все это — крайне полезные таланты для контрабандиста.
Он сделал паузу, но Мара продолжала молчать. Судя по всему, в свое время она также научилась не задавать лишних вопросов. Еще один полезный талант.
— Суть в том, Мара, что ты попросту чересчур ценна, чтобы использовать тебя в качестве поддержки или даже для работы на одной трассе, — подытожил он. — Мне хотелось бы начать готовить тебя к должности моего первого помощника.
На этот раз она уже не сумела скрыть удивления. Зеленые глаза на мгновение расширились, но тут же вновь сузились.
— И в чем именно будут заключаться мои новые обязанности? — спросила она.
— В основном в том, чтобы летать вместе со мной, — ответил он, потягивая вино. — Смотреть, как я налаживаю новые связи, встречаться с некоторыми из наших давних клиентов, давая им шанс с тобой познакомиться, и все такое прочее.
Судя по ее взгляду, она все еще подозревала, что его предложение — лишь дымовая завеса, скрывающая некие личные притязания с его стороны.
— Можешь пока не отвечать, — сказал он. — Подумай или поговори с кем-нибудь, кто дольше пробыл в нашей организации. — Он посмотрел ей прямо в глаза. — Тебе подтвердят, что я не лгу своим.
— Я уже слышала об этом, — уклончиво проговорила Мара. — Но имей в виду: если дашь мне подобную власть, я воспользуюсь ею по-настоящему. Придется кое-что пересмотреть во всей структуре…
Ее прервал сигнал интеркома на столе Каррда.
— Да? — крикнул он.
— Это Авес, — послышался голос. — Я подумал, тебе интересно будет узнать — у нас появилась компания. На орбиту только что вышел имперский звездный разрушитель.
