— Я согласен, коммандер. Думаю, мы сможем проникнуть на верхние уровни, — в конце концов признал Оби-Ван. — Но для начала — как вы предлагаете добраться до грибных питомников?
Коди выпрямился и указал на сады:
— Мы войдем вместе со жнецами.
Оби-Ван неуверенно взглянул на Энакина и жестом отозвал его в сторону:
— Нас только двое. Как думаешь?
— Я думаю, вы слишком беспокоитесь, учитель.
Оби-Ван скрестил руки на груди:
— А кто будет беспокоиться за тебя, если не я?
Энакин склонил голову и улыбнулся:
— Есть и другие.
— Ты можешь рассчитывать только на C-3PO. И то лишь потому, что он — творение твоих собственных рук.
— Думайте, что хотите.
Оби-Ван несколько секунд внимательно его изучал.
— О, понятно. Но я думал, что сенатор Амидала интересует тебя больше, чем Верховный канцлер Палпатин.
Прежде чем Энакин успел ответить, он добавил:
— Несмотря на то что она тоже политик.
— Не думайте, что я не пытался заинтересовать ее, учитель.
Мгновение Оби-Ван смотрел на Энакина.
— И кроме того, если бы Палпатина действительно заботило твое благополучие, он бы держал тебя поближе к Корусанту.
Энакин положил искусственную руку на плечо Оби-Вану:
— Возможно, учитель. Но кто бы тогда присмотрел за вами?
Несмотря на две пары мощных ног и пилообразные челюсти, выступающие из нижних жвал, огромные жнецы были покладистыми созданиями и могли показать свой нрав лишь в том случае, когда что-то непосредственно угрожало их жизням. На их плоских головах росли петлеобразные усики, служившие не только органами осязания, но и для общения посредством выделения мощных феромонов. Каждый жук был способен нести груз листьев и веток, в пять раз превышавший его собственный немалый вес. Подобно приручившим их неймодианцам, сообщество жуков имело свою иерархию и включало рабочих, жнецов, солдат и производителей — все они служили своей далекой царице и получали пищу в качестве вознаграждения за труды.
Оби-Вану, Энакину и спецназовцам седьмого подразделения пришлось бежать, держась рядом с жуками, пока те со своим свежесобранным грузом спешили из сада к похожему на пещеру отверстию в холме, служившем основанием форта. Панцири жуков давали возможность укрыться от наблюдения патрулей боевых дроидов на ОВП — одноместных воздушных платформах. Что еще важнее, жуки знали безопасные проходы через заминированные участки открытого пространства, разделявшие деревья и саму крепость.
Обычная для жуков повадка склонять голову, чтобы обменяться информацией с партнерами по колонии, двигавшимися им навстречу, требовала, чтобы джедаи и солдаты держались между задними ногами насекомых. Оби-Ван бежал, пригнувшись и сжимая в руке деактивированный меч. Когда в поле зрения появилась прикрытая щитом королевская резиденция, похоже, насекомых охватило какое-то беспокойство, нарушившее естественную упорядоченность их рядов. Оби-Ван заподозрил, что выходившие из своего жилища жуки передали сообщение о вероятной угрозе колонии, которая могла попасть под заградительный огонь республиканцев. В ответ на это к процессии присоединились жуки-солдаты, быстро загнавшие нескольких отбившихся от колонны нервных жнецов обратно в строй.
