Раннее христианство: от «зловредного суеверия» к верховному доминированию.
Очень важной стороной «Нового Рима» стало постепенно наступавшее господство христианской идеологии — потрясающий, трудно объяснимый феномен христианизации языческого общества в Римской империи. Это принесло окончательную гибель старым языческим богам, античным или традиционным религиям в Средиземноморье, хотя свои позиции они сдали далеко не сразу, а соответствующая перестройка социума растянулась на столетия.
Самая ранняя история христианства связана с неприятием в греко-римском обществе этой появившейся в I в. нетрадиционной религии, сторонников которой современники поначалу считали «последователями нового и зловредного, безмерно уродливого суеверия» (superstitio), ненавидимого за некие «кровавые преступления». Этот неприемлемый обществом новый культ подвергался кратковременным периодическим, иногда довольно жестоким государственным гонениям и преследованиям его последователей, главным образом, по причине их отказа от религии своих предков, от поклонения языческим богам и самому императору как живому богу — единственное, что тогда крепило трон от бесконечных узурпаций и кровавых гражданских войн, обеспечивало то, что можно было бы условно назвать современным термином «национальная безопасность».
При этом сами проповедники христианства отвечали на единичные и в общем то кратковременные случаи гонений заявлениями о верности императору, цитируя учение апостола Павла о том, что всякая власть от Бога (Рим. 13: 1), и совет первоверховного апостола Петра: «Бога Бойтесь, царя чтите» (1 Петр 2:17). Происходившие из самых разных социальных слоев, как верхов, так и плебса, христиане исправно платили налоги, уважали честный труд, дорожили крепостью своих семей, жили чистой, строгой жизнью, но, самое главное, видели в своей религии с ее мистическим, сакрально-неприкосновенным опытом единственную надежду на облегчение тяжкого бремени повседневной жизни, социальных кризисов, нищеты. Вместе с тем их страшили Конец света, ощущение надвигающейся катастрофы, то есть христиане с их мистицизмом отражали как раз то, чем все более проникался менталитет рядового человека эпохи поздней античности. Христианство поддерживало надежду, что страдания людей не напрасны, предлагало очень привлекательное учение о бессмертии в будущей вечной жизни, защиту всемогущего любящего Бога и некоторый высокоморальный кодекс, который вселял надежду в сердца, проникнутые аполитичностью к Римской империи и разочарованием к тщеславным, раздражительным и бессильным обитателям античного Олимпа. Христиане осуждали бессодержательную глупость римских культов, низость языческих богов, аморальность греческой философии, детскую абсурдность театра, склонность эллинов к «демоническим» искусствам, ложность учения о природном бессмертии души. Они воспринимали себя как невидимую душу мира, жили на Земле как граждане Неба, умирали, чтобы воскреснуть вновь.
