Толпа к этому времени собралась, порядочная: подтянулись к крыльцу и старые, и малые, и любопытные бабы.
– Хваткий какой! – раздался восхищенный бабий голос. И тотчас из толпы выскочил вьедливый маленький мужичонка – местный, видимо, говорун.
– А если белые, к примеру, тебя побьют? – радостно воскликнул он.
– Типун тебе на язык! – злобно ответил Спиридонов. – На глупые вопросы не отвечаю. Умные вопросы имеются?
– Ты разумно нам ответил, – подбил бабки степенный. – Теперь вот только как на духу скажи: Красные победят?
– Это я вам обещаю.
– А теперь вопрос окончательный. От нашего тутошнего деревенского общества тебе надобно что?
– Надобно, мужики, надобно, – Спиридонов снова возвысил голос. – Оружие нужно, оно у вас есть, закопано по огородам, знаю я вас. И бойцы мне нужны. Конечно, наш отряд добровольный, у нас все по доброй воле. Вот даже человек из города имеется, доброволец. – Спиридонов слегка отодвинулся, показывая мужикам малозаметного Ганина. – Так что я вам советую выделить мне в отряд пятерых, которые помоложе. Добровольно.
Толпа загудела. Спиридонов стоял, слушал гул.
– Можна, – поразмыслив, сказал степенный мужик.
– А если согласные, завтра к вам Миша придет. К его приходу чтобы все готово было. Миша, покажись.
Миша выступил вперед и стал рядом со Спиридоновым.
– Уговорил! – озорно взвизгнул все тот же бабий голос.
Спирпдонов пошарил глазами по толпе, сказал сурово:
– Нам пора, мужички. – И пошел сквозь толпу – сдержанный, строгий, неподступный. Толпа уважительно притихла. Краем глаза определив ядреную бойкую бабенку, Яков неожиданно и ловко прихватил ее за бока.
– Бесстыдник! – с удовольствием заверещала бабенка. – Охальник! У тебя ж учителка есть!
– Учителка! – передразнил ее Спиридонов. – Я что, для себя стараюсь? Для твоего ж, бабочка, удовольствия. И обществу уважение оказать.
Общество Спиридонова одобряло.
– Учителка! – раздраженно бормотал Спиридонов, вскидываясь в седло.
– Учителка! – бормотал Спиридонов, выезжая из села.
* * *
Землянка была на небольшом сухом острове среди глухих и тяжелых болот. Рядом с землянкой росла единственная на острове сосна, а под сосной, закинув руки за голову, лежал Спиридонов. Подошел к нему Ганин, сел рядом.
– Хорошо-то как, Господи! Трава пахнет как! – сказал, не поворачивая головы, Спиридонов.
– Уж куда лучше! – ворчливо отозвался Ганин. – Не понять: отряд у нас или монастырь на болотах.
– Воевать хочешь, Саня? – полюбопытствовал Спиридонов.
