- Вы кое-что забыли, коммандер.
Залп уставился на него:
- Забыл, мой повелитель?
Вейдер скрестил руки на мощной груди:
- К мерканской операции было приписано шестеро джедаев, а не трое. Шрайн коротко переглянулся с Шетак, которая, как и он, находилась достаточно близко от Вейдера, чтобы слышать разговор.
- Я в высшей степени сожалею, повелитель, но оставшиеся трое избежали поимки, - покаялся Залп.
Вейдер кивнул:
- Да, мне это известно, коммандер. И я не пролетел бы пол-Галактики исключительно ради того, чтобы присоединиться к охоте. - Распрямившись, он окинул подчиненного надменным взглядом. - Я явился покарать тех, кто позволил им сбежать.
Скалолаз немедленно выступил вперед:
- Стало быть, меня.
- И нас, - в унисон объявили остальные члены Ионного отряда.
Вейдер уставился на бойцов:
- Вы не подчинились прямому приказу Верховного командования.
- В тот момент приказ не имел ни малейшего смысла, - ответил за всех Скалолаз. - Мы посчитали это уловкой сепаратистов.
- Ваше мнение меня не волнует, - пророкотал Вейдер, тыча пальцем в Скалолаза. - Вы должны выполнять приказы.
- И мы выполняем - разумные приказы. Убийство наших сослуживцев к ним не относится.
Указательный палец Вейдера продолжал смотреть в грудь Скалолаза.
- Они не были вашими сослуживцами, солдат. Они были предателями, и вы встали на их сторону.
Скалолаз упорно стоял на своем:
- Почему предателями? Только потому, что несколько их соратников пришли арестовать Палпатина? Я не могу понять, почему за действия нескольких джедаев смертный приговор выносится всему Ордену.
- Ваша обеспокоенность, вне всяких сомнений, будет доведена до сведения Императора, - заявил Вейдер.
- Сделайте это, будьте так добры.
Шрайн подтянул отвисшую челюсть и сглотнул. Джедаи пытались арестовать Палпатина? У Республики теперь Император?
- К несчастью, - говорил меж тем Вейдер, - вы не проживете достаточно долго, чтобы узнать о его реакции.
Одним быстрым движением он откинул с плеча плащ и снял с пояса световой меч. С отчетливым шипением из эмиттера вырвалось кроваво-красное лезвие.
Если до этого Шрайн был сбит с толку, то сейчас он был просто ошеломлен.
Клинок ситхов?
Четверо приговоренных бойцов отступили, поднимая оружие.
- Мы готовы понести наказание за наше преступление, - выпалил Скалолаз. - Но не от императорского мальчика на побегушках.
Почти мгновенно Залп и его офицеры шагнули вперед, однако Вейдер жестом приказал им остановиться:
- Нет, коммандер. Оставьте их мне.
