Во дворе у крылечка расхаживал рыжий боец с винтовкой за плечом и с разломанным подсолнухом, устроенном на сгибе руки. Рядом приткнулась к хате телега, на ней виднелась труба миномета и «тарелка» от него, в сторонке на веревке покачивалось пересохшее исподнее. В сарае еще один боец укладывал документы в большую корзину.
Командиры кивнули мальчишкам. Взглянув на офицеров и, похоже, узнав, рыжий боец посторонился и уважительно вытянулся. Хлипкое крылечко задрожало под весом пограничников.
Витька, опершись руками на покачнувшийся забор, задумался, как бы на правах хозяина подойти поближе и подслушать о чем гутарят. Боец замер у телеги, вышелушивая подсолнух. Генка, засунув руки в карманы, привалился к плетню спиной, он приготовился ждать. Лениво тявкала соседняя дворняга, гремела где-то неподалеку котелками соседка. На дороге показалась баба Маня, тянувшая на веревке козу.
Углядев мальчишек, повисших на заборе, остановилась:
— Вы чего тут забор подпираете?
— Командиров привели, в штаб, — не поворачивая головы, сообщил Витька.
— Пограничников, — уточнил Генка.
— А шо им там?
— Бойцы голодные, — Генка собрал морщинки на лбу. — Покормить треба.
Баба Маня закачала головой:
— Боже ж мий. И в мене нема чим попотчевати, а от Варьки молока, як вид козла…
— Ниче, баб Мань, не переживай. Небось, отыщут чего…
— Витька, иде твоя мамка, дома? — баба Маня потянула козу за собой.
— Неа, убёгла куда-то, — буркнул он.
Проводив спину бабки взглядами, мальчишки переглянулись.
— Может, послухаем чего там? — не выдержал Витька.
Генка с сомнением оглянулся. Окошки в избе распахнуты, оттуда доносятся приглушенные голоса, но ничего не разобрать. Значит, надо подходить, а не хочется — уж больно рыжий на них подозрительно косится. Генка уже собрался отказаться, но тут дверь распахнулась, и на улицу выскочили командиры. Они решительно прошагали мимо, хлопнула сердито калитка за спинами, и они остановились, размышляя.
— Ну, — спросил капитан, — чего делать будем?
Майор вдруг оглянулся, и его высокая тень закрыла пацанам солнце:
— Хорошо, что вы еще здесь, не знаете, в сельсовете есть кто?
Генка оттолкнулся от изгороди:
— Вчерась председатель Иван Никифорович был.
— Проводите нас?
— Отчего не проводить? — Витька выскочил вперед и уже задрал босую ногу, усыпанную цыпками, поджидая друга и готовясь маршировать. Генка встал рядом.
Всю дорогу командиры хмурились и не разговаривали, мальчишки, почувствовав их настроение, тоже помалкивали. На высоком крыльце сельсовета, вытянув шею, командиров поджидал сам Никифорович. Приблизившись, мальчишки шмыгнули за угол — они побаивались грозного председателя. Оттуда выглянули их любопытные мордочки.
