Капитан глянул поверх плеча Пеллеона, словно хотел узнать, не подошел ли кто-то из экипажа слишком близко. Но вероятнее, он все-таки хотел убедиться, что сановник Одо по-прежнему сидит за панелью бортового компьютера на кормовом мостике, как и несколько минут назад, когда коммандер подошел с докладом.
- Хотите сказать, что мы пригрели чудовище?
- Сэр, боюсь, что так и есть, - ответил Пеллеон. - Учитывая обстоятельства, смею рекомендовать вам применить указанные в директивах о статусе капитана полномочия и установить точно, кем и чем является Одо. По меньшей мере, можно еще раз уточнить, кто разрешил ему подняться на борт.
Друзан снова бросил взгляд через плечо Пеллеона.
- Ну что ж, коммандер, - приглушенно проговорил он. - Мне не следовало доводить это до вашего или чьего бы то ни было сведения на «Химере». Но раз все так сложилось... Приказ пришел не из Центра Империи.
Коммандер кивнул:
- Я знаю, сэр.
Капитан опешил:
- Знаете?
- Я проследил цепочку документов, - с тяжелым грузом на душе объяснил Пеллеон - вдруг не стоило об этом рассказывать? - В сложившихся условиях я счел это уместным.
- Да уж, - проговорил Друзан. - И к чему это вас привело?
- Приказ пришел из некоей области в Неизведанных регионах, - ответил коммандер. - Конкретный источник установить не удалось. - Он помедлил. - Сначала я думал, что сановника Одо прислал гранд-адмирал Заарин, поскольку он, по слухам, сейчас находится в том регионе. Но теперь мне кажется, что Одо просто использовал Внешнее Кольцо как отправную точку, чтобы мы думали, что приказ исходит от Заарина.
Друзан шумно выдохнул, как будто гора упала с плеч.
- Потрясающе, коммандер, - сказал он. - Нет, серьезно. Немногие офицеры, даже высокопоставленные, взяли бы на себя труд пройти весь этот путь. И еще меньшее число дошло бы до логического завершения.
Капитан умолк, и, вопреки окружающей их ряби, на этот раз Пеллеон разглядел у начальства на лице напряженную улыбку.
- А самое потрясающее - почти все ваши логические выводы соответствуют действительности, - продолжил Друзан. - Сановник Одо и правда арканианец, а приказ насчет него пришел с «Господствующего».
- Это точная информация, сэр? - осторожно уточнил Пеллеон. Он знал, что ходит по краю, тыкая старшего по званию носом раз за разом в одно и то же. - Приказы и раньше подделывались. Не первый раз уже воруют коды и шифры.
- Согласен, - кивнул Друзан. - Но единственное, что невозможно подделать, - это личный звонок Императора.
