Красавчик, извиваясь всем телом, подполз к мэру, лизнул ему руку, выхватил письмо и принес его Ческо.
— Спасибо, Красавчик, — поблагодарил пса Ческо. — Это правильно, пусть лучше письмо побудет у меня, а то вдруг оно попадет на глаза какому-нибудь советнику или, не дай бог, журналисту типа Пьетро Зулина, — пояснил он мэру, который, казалось, совсем потерял голову от страха.
— Нет, я не могу исполнять должность мэра, — простонал профессор, который в эту минуту уже жалел, что оставил свою прежнюю профессию преподавателя. — Слишком много проблем, слишком много переживаний. И потом… я ничего не понимаю в магии!..
— Не расстраивайтесь. Будьте мужественным. Вот увидите, мы победим Каркона и вы сможете обеспечить спокойствие всем венецианцам, — продолжал попытки успокоить мэра Ческо.
— Я оказался во власти обстоятельств, — продолжал ныть Людовико. — Я чувствую себя стволом дерева, брошенного в реку… меня несет течение, а я ничего не могу с этим поделать. — Мэр закрыл глаза и погрузился в печаль.
— Да успокойтесь вы! И думайте о победе. Сейчас наша с Ниной задача нейтрализовать Каркона. От вас требуется только одно — сделать так, чтобы никто и носа не сунул в базилику, здесь мы заодно с князем, — засмеялся Ческо и направился к выходу.
— Для чего, зачем я должен сделать это? — спросил мэр, открывая один глаз.
— Я не могу сказать вам всего. Но, поверьте, именно в базилике Сан-Марко находится решение всех наших и ваших проблем. Я знаю, нам непонятно, что я говорю, поэтому просто поверьте мне.
Сопровождаемый Красавчиком, Ческо покинул мэрию, оставив Людовико Сестьери терзаться тревожными предчувствиями.
Было уже три часа пополудни, а полный неизвестности день обещал длиться еще очень долго. На вилле «Эспасия» царила тяжелая атмосфера. Люба, сердитая как никогда прежде, показав на блюдо, стоящее посреди обеденного стола, пожаловалась Карло Бернотти:
— Посмотри, сколько всего вкусного! Для кого я все это наготовила? Нина с друзьями так и не пришли пообедать. Они меня с ума сведут!
— Да, от этих ребятишек одна головная боль, — согласился с ней садовник.
Няня взяла банку с земляничным вареньем и два крупных яблока, чтобы положить их на полку:
— Я хотела испечь фруктовый торт, но решила, что Нина этого не заслуживает.
Звонок в дверь заставил ее и Карло вздрогнуть. Оба поспешили к двери, и, когда садовник открыл ее, оказался нос к носу с запыхавшимся Ческо и Красавчиком с высунутым от жажды языком.
