— Где вы пропадаете? — набросилась на него Люба. Ческо виновато опустил глаза:
— Я был у мэра. С ним все в порядке… Дайте попить собаке, а я бегу к Нине.
Мальчик взял из рук Любы банку с вареньем и яблоки и поспешил в зал Дожа.
Люба захлопнула дверь и вернулась в кухню, чтобы налить воды Красавчику.
— Ну ты видишь? — сказала она, негодуя, Карло. — Он взял только варенье и яблоки! Они что, решили питаться одними фруктами?
Садовник улыбнулся:
— Не расстраивайся. Пойдем лучше выпьем кофе. Ты же знаешь, что это за ребята.
Едва Ческо постучал в маленькую потайную дверцу лаборатории, Нина моментально открыла ее.
— Это ты! Наконец-то! Как все прошло? — набросилась она на него с вопросами, сгорая от любопытства.
Ческо уселся на табурет и, гладя Платона, который, топорща усы, обнюхивал его, принялся рассказывать об указе мэра. Потом показал ей письмо Каркона и сообщил неприятную новость о появлении нового призрака, вызванного на помощь князем.
— Маркиз Амберо Колис Новис? Мне кажется, я что-то читала о нем. Но не помню точно, чем он занимался при жизни. — Напрягая память, Нина нахмурила лоб, а Платон, шипя, выгнул дугой спину.
— Очень опасный тип. Он способен принимать любой облик и превращаться даже в летучих мышей. Это коварный и непредсказуемый алхимик! — Ческо протер очки краем своей плисовой куртки.
— Нам надо собрать побольше информации об этом маркизе. Наверняка мы найдем что-то в книгах моего деда. Пойдем в зал Дожа. — С этими словами Нина вынула из кармана стеклянный шар, открывающий дверь лаборатории, не заметив, как хранившийся в том же кармане медный медальон выпал прямо на звезду, нарисованную на крышке люка в полу.
Ческо нагнулся, чтобы поднять драгоценный алхимический предмет, но Нина схватила его за руку:
— Нет! Не прикасайся к Тэнуэранте!
Мальчик застыл от изумления. Никогда прежде Нина не вела себя с ним таким образом.
— Что ты так нервничаешь? Я только хотел поднять его! Для чего служит этот… Тэнуэранте? — спросил он, скрывая досаду.
— Прости, но я не могу тебе этого сказать. Поверь, не могу. И не сердись, я же тебе уже говорила, что в алхимии есть вещи, тайну которых нельзя открывать никому. Постарайся понять меня, Ческо. — Нина вернула медальон в карман и с надеждой на понимание посмотрела на друга.
Но тому вдруг впервые показалось, что в его с Ниной отношениях появилась трещина.
— Какие еще секреты стоят между нами? Которые ты не можешь… или не хочешь открыть мне? — спросил он мрачнея.
