Распахнув дверь, в кабинет ворвался мэр.
— Что здесь происходит? — возмущенно спросил он, обращаясь к стоявшему перед ним Ческо с Талдомом, направленным в потолок, и не прекращающему лаять и прыгать в кресле Красавчику.
— Уважаемый мэр… вы только не пугайтесь… я сейчас вам все объясню, — пробормотал мальчик, пытаясь отдышаться после горячей схватки с врагом.
Мэр поднял глаза к потолку.
— Что это?! Летучие мыши?! — взвизгнул он, закрывая голову руками.
Пурпурная туча вихрем закружилась по комнате и внезапно исчезла, оставив после себя медленно гаснущие искорки.
— Успокойтесь. Ничего серьезного не случилось, — попытался привести мэра в чувство Ческо, пряча жезл обратно в карман.
Пес, опустив уши и поджав хвост, спрыгнул с кресла и с огорченным видом улегся рядом с письменным столом.
— Ничего серьезного?! — Мэр был вне себя от ярости. — Потолок и стены обгорелые… в странных пятнах! Кто это сделал? Ты? Да ты… ты… ты просто вандал!
Ческо развел руками.
— Я только защищался. И защищал вас. Это была никакая не тосканская девушка, а маркиз, очень опасный сообщник Каркона. Прочтите письмо, которое он принес, преобразившись в девушку. — Мальчик протянул мэру угрожающее послание князя. Теперь он уже не мог скрывать правду.
Ужас проступал все сильнее на лице славного мэра Венеции по мере того, как он читал письмо строчку за строчкой. Пот ручьем тек по его пухлым щекам.
— Каркон убьет меня, если я… если я не доставлю к нему Нину!.. Меня ждет участь ЛСЛ… — бормотал он в панике.
— Наплюйте на угрозы Каркона. Доверьтесь мне и Нине. Вы не пожалеете, — пытался вразумить его Ческо.
— Мальчишка! Ты понимаешь, что говоришь? Это не игра! Я только что приказал вывесить мой указ о дворце Ка д'Оро на всех перекрестках и площадях Венеции. Советники и журналист мне поверили! А теперь что мне делать? Я не могу подвергать риску жизни горожан из-за идиотских магических причуд! Каркон не шутит, он свернет мне шею, если я не буду исполнять его приказы! — Людовико тяжело задышал. Охваченный тревогой, он повернулся к двери: — А куда подевалась эта девушка или, точнее… этот маркиз, в которую, по твоим словам, он преобразился? Ты его убил? Ты уничтожил его своей магией?
— Маркиз Амберо Колис Новис — призрак. Он превратился в стаю летучих мышей, которых вы только что видели, — ответил Ческо и тотчас же пожалел о том, что объяснил очередной магический феномен.
Людовико, выпучив глаза и бормоча что-то нечленораздельное, вскочил из кресла с письмом князя в руке. Он перестал что-либо понимать: за последние два дня с ним произошло столько всего странного, чему он не был в состоянии найти логического объяснения.
