— Ну, до чего же ты злой! — сказал Петр в раздумье. Постояв несколько секунд, он вернулся к чемоданам и нехотя взялся за ручки.
— Разрешите помочь, товарищ старший лейтенант? — спросил Батурин.
— Позови солдата. Пусть он отнесет их в комнату, — приказал Пыжиков и нехотя зашагал к Ромашкову.
Михаил уже был у колодца и разговаривал с поившим лошадь пограничником.
— Значит, вы младший сержант? — спрашивал Ромашков.
— Так точно, товарищ капитан, младший сержант Нестеров, — ответил он густым сочным баском.
— А что же у вас вид такой? — Ромашков пристально посмотрел на его розовое в веснушках лицо, нежное и даже немного застенчивое.
Нестеров, переминаясь с ноги на ногу, оглядел забрызганные водой брюки, неловко стряхнул с колен сырые кусочки отрубей, блеснув на капитана чистотой голубых глаз, и пожал плечами.
— Однако коней убираю, товарищ капитан, — проговорил он протяжным северным говорком.
— Наказаны? — догадался Ромашков.
— Так точно.
— Давно служите?
— Второй год.
Конь уже напился, приподняв голову, нетерпеливо потянул повод. Ярко начищенные кольца недоуздка, роняя на землю дрожащие капли воды, четко звякнули.
— Стоять, дурачок! — ласково крикнул Нестеров и слегка дернул за повод.
Белоногий встряхнул головой, громко фыркнул, обдав офицеров влажной пылью.
— И много у вас было взысканий? — вмешался в разговор Пыжиков.
— Были, — снова пожимая плечами, ответил Нестеров.
— Сколько? — допытывался Петр.
— Не помню… В карточке все точно отмечено, — ответил младший сержант. Весь его облик говорил о том, что вопросы ему неприятны и отвечать на них нет никакой охоты.
— А сейчас за что наказаны? — настойчиво расспрашивал Пыжиков.
— Это мы можем узнать в канцелярии, — сказал Ромашков.
— Разрешите, товарищ капитан, обратиться? — спросил Нестеров.
— Говорите.
— Если не ошибаюсь, вы будете новый начальник заставы?
— Вы не ошиблись, — ответил Ромашков. — А это мой заместитель, — показав на старшего лейтенанта, добавил Михаил.
— Слушаюсь, — как-то невпопад ответил Нестеров и хмуро опустил голову.
Лицо его еще больше порозовело, смятая пирожком пилотка съехала к большому изуродованному уху, мочка которого была похожа на крохотный сморщенный грибок, подвешенный шляпкой вниз.
— Вы же все-таки сержант, — нарочно выпустив слово «младший», многозначительно проговорил Ромашков.
— Капитан Земцов обещал разжаловать, — глубоко втягивая воздух, сказал Нестеров.
— Далеко зашло, — покачал головой Михаил. — Что же вы такое совершили?
