— Избить бы гада, — процедил сквозь зубы Бунин.
— Дали леща, а тут чёрт принёс эту жабу, поручика.
— А, гадина! Не было меня там, кишки бы ему выпустил, — скрипнул зубами Бунин.
— Остынь, говорю, — посоветовал Вблков. — Я зол на него не меньше, чем ты. Но Боровик передал приказ ревкома — воздержаться от конфликтов. Им виднее, когда начинать восстание. Да и выступать надо всем вместе, а то нас по одному изловят голыми руками.
— Уйдём. Степь-матушка спрячет…
— Ерунда, Сашко. Разошлют джигитов и казаков, куда от них пеший уйдёшь. Человек в степи, как на ладони…
Сигнал на вечернюю поверку собрал всех сапёров первого батальона. Хмурые лица солдат не предвещали ничего хорошего. Командир первой роты спросил:
— Нет ли претензий?
Рота молчала.
— Значит, претензий нет? Кто недоволен?
Из первых рядов шагнул Гессен.
— Что у тебя? — спросил Годило.
— Так что пища плохая, а главное поручик Султин лютует, зубы солдатам выбивает.
— О пище позаботится каптенармус… Ну, а зубы он тебе выбил?
— Никак нет. В обед окровянил Бунина, а мне кричал: "Подставь морду". Да я ушёл.
Гессен говорил спокойно, чётко выговаривая слова. За три года он хорошо изучил русский язык.
Командир роты немного растерялся, но, вспомнив строку из устава, сердито произнёс:
— Так, значит, ты не выполнил приказа начальника? Двое суток гауптвахты. Фельдфебель, выполнить! — Повернулся и ушёл.
Когда командир роты ушёл, поручик Султин не сдержал своей ярости:
— Ты, мерзавец, наплачешься у меня! Сотру в порошок, латышская морда! Ноги лизать мне будешь…
Медленно гасли летние сумерки, было девять часов. После поверки лагерь притих, наступал ночной отдых, и в этой тишине особенно гулко прозвучал винтовочный выстрел. Из бараков сапёрного батальона выскочили люди с винтовками в руках. Первая рота выстроилась. Вслед за нею с криками "ура!" на линейку выбежали солдаты других рот. Начался митинг.
Прибежавший ротный Годило кинулся на солдат с обнажённой шашкой.
В ответ раздался зычный призыв:
— Бей шкур и золотопогонников!
В эту минуту штык опрокинул офицера на землю.
— Братцы! Опомнитесь, чего расшумелись? Погубите себя. Ведь это же бунт… — плакался старый пьяненький поручик, который когда-то посылал Волкова в посёлок за водкой.
Солдаты озлобились ещё больше:
— Уходи домой, ваше благородие!
— Долой офицерьё!
Волков подошёл к растерянному поручику.
— Уходите. Ребята потеряли терпение, их ничем теперь не удержишь…
— Уйдём вместе. Зачем ты-то себя губишь?
