— Рад вас видеть в наших палестинах, — поднялся ему навстречу Карл Богданович. — Сейчас все соберутся. Мы встречаемся около семи часов.
Едва Ронин успел расположиться поудобнее, как появился Древницкий.
— Вечный скиталец! Как я рад! — воскликнул он взволнованно.
Ронин внимательно всматривался в смуглое красивое лицо друга. Вот он сиял шляпу, освежая голову. Тот же белый лоб с красивыми чёрными бровями, посеребрённые сединой усы, усталые, когда-то яркие карие глаза, морщины у рта, впалые щёки, густые волосы — серебро с чернью.
— Владимир, что с тобой? — грустно улыбнулся Ронин.
— Что ж… "Догорели огни, облетели цветы…" Так, кажется, сказал Надсон… А ты не стареешь…
— Почему? Вот и виски седые. Жизнь неумолимо идёт, не останавливается.
— Но зато и ты в движении. Где был? Что видел?
— Шагал по тернистым дорогам. По поручению редакции "Нивы" побывал в исторических местах Сибири.
— Каких именно?
— Проехал по следам декабристов. Был в Иркутске…
— Говори, Карл Богданович свой человек. С ним мы часто вспоминаем Серёжу.
Ронин достал из внутреннего кармана объёмистый конверт передал Древницкому:
— Хороший, душевный у тебя сын. Организатор замечательный. Сплотил ссыльных, ведут они работу среди населения. Да ты читай, не стесняйся. Мы с Карлом Богдановичем побеседуем.
Древницкий склонился над письмом.
Поток гуляющих увеличился.
Бетгер приподнял фуражку, раскланиваясь с девушкой. Она приветливо улыбнулась, кивнула головой.
— Добрый день, Карл Богданович!
Взгляд её упал на чуть улыбающегося Ронина, и сразу чёрные густые ресницы взметнулись, широко открыв ясные серые глаза. Ему показалось, что лучи солнца скользнули по его лицу. И тут же погасли. Девушка прошла мимо.
— Кто такая? — спросил Ронин, сдерживая волнение.
— Дочь отставного генерала Багрова. Смелая и остроумная… Гроза всех хлыщей и жеманных кокеток. Даже опытные сплетницы побаиваются её языка.
— Это вы про Ладу Багрову? — спросил Древницкий, пряча прочитанное письмо в карман.
— Не нашего ли бывшего командира Багрова дочь? — поинтересовался Ронин.
— Ну да, его младшая.
— В женихах недостатка, конечно, нет…
— Женихов отвадила, ищет самостоятельности. Устроилась на работу, верховой ездой увлекается. Помнишь, Багров лошадей любил. В последние годы жизни не ездил, а коней держал.
Ронин слушал со вниманием и даже с любопытством. Его интерес к девушке заметили друзья. Чтобы рассеять неловкость, он спросил Древницкого:
— А у тебя как жизнь идёт? Здоровье?
