Переселенцы всполошились, а кондуктор стал проверять билеты у остальных пассажиров. Увидев Аристарха, спросил:
— Чего забился сюда? Есть вагоны посвободней.
— Да я чуть не опоздал, на ходу вскочил.
Кондуктор ушёл, пригрозив пензенцам:
— Не возьмёте билет на парня — оштрафую. А ну живо в кассу!
Пожилой мужик послушно поплёлся следом за кондуктором, но тут же вернулся назад и спокойно лёг на полку. Проворчал:
— Дал… Пущай, говорит, едет…
Дервиш тихо запел. Голос его был приятным и звучным. Узбеки одобрительно кивали головами, посмеивались.
— Что за песня, дервиш? — спросил Аристарх.
— Песня Аваза Отар-оглы… хорезмийский поэт наш.
— О чём она?
— Слушай. По-русски будет так:
Чиновникам взятки нужны,
Святошам достатки нужны,
Но разве нам, беднякам,
Такие порядки нужны?
Аристарх от души расхохотался:
— Да ты, дядя, нашенский. Куда едешь?
— В Кизыл-Арват.
— Вот и я туда. Поедем вместе, у меня дружок потерялся, от поезда отстал.
— Нет, не потерялся, он в последний вагон сел… Тот, который раньше носил чёрную бороду.
— Откуда ты знаешь?
— Дервиш всё должен знать. Теперь твой друг с босым лицом и голова без волос.
На остановке слез с полки и встревоженный побежал к последнему вагону — хотелось проверить слова дервиша.
Степанова, обритого наголо, встретил на путях. Рассказал ему о своих подозрениях. Тот рассмеялся:
— Дервиш Сулейман Ширази! Наш до кончика своего колпака. Вместе из Баку едем, везёт нелегалку.
Глава пятнадцатая
ВЕЧНЫЙ СКИТАЛЕЦ
…И, обходя моря и земли,
Глаголом жги сердца людей.
А. С. Пушкин
Весна пришла вдруг. Апрельские дни стояли ясные, задумчивые. Клочья белых пушистых облаков плавали в ярком синем небе и, туманя горячее весеннее солнце, смягчали жар его лучей.
По тенистой Куйлюкской улице шёл Ронин. Два года разъезжал он по обширной Российской империи. И вот вокруг всё родное, близкое… И эта своеобразная природа, и люди, с которыми сроднился и которых горячо полюбил.
На Соборке он, несомненно, встретит старых соратников. Там всегда проводили часы отдыха Древницкий, Бетгер, Краузе и другие бывшие сослуживцы.
Из задумчивости Ронина вывел весёлый голос:
— Кого я вижу! Капитан Ронин!..
Ронин поднял глаза, перед ним стоял полковник Кверис. Всё такой же монументальный, загорелый, с пристальным взглядом строгих глаз.
— Привет пограничному орлу! Давно ли покинули своё горное гнездо?
— Третий день околачиваю пороги военных канцелярий. Не могу добиться приёма у Самсонова.
— Это вам не Ярым-паша. Теперь всё по церемониалу делается.
