— Кончено!
— С чем кончено? — спросил Гордон.
— С нашей бездеятельностью кончено. Сейчас не время разговаривать: мы не в синагоге. Если мы хотим получить свою землю, мы должны ее отвоевать. Наступило время осуществления мечты. Короче говоря: вы ничего не слышали о маккавейских батальонах? Мы будем драться против Турции. Владимир Жаботинский сколотил в Англии несколько таких частей. Нам надо хлопотать о зачислении в эти батальоны.
— Как?
— Ну, подать, скажем, петицию в военное министерство. Вы запишетесь?
Гордон помолчал и ответил:
— Нет, не запишусь.
— Не запишетесь? — спросил сосед. — Не запишетесь? — повторил он вслед за этим несколько раз, накаляясь возмущением.
— Нет, не запишусь, — отвечал, забывая свой возраст, Гордон, — я ненавижу войну.
— Значит, вы не хотите умереть за Сион?
— Я согласен, — ответил Александр, — умереть за Сион, но не желаю, чтобы за него умирал тот, кому он не нужен.
— То есть?
— Я не хочу убивать турок.
— Послушайте вы, вегетарианец с Колонтаевской! — кричал сосед. — Вас же все равно скоро возьмут на войну. Надеюсь, вы не станете себе наращивать грыжу?
— Нет, не стану.
— Ну?! — вскипел сосед. — Значит, за русского царя вы готовы умереть, а за еврейское государство — нет?
Гордон объяснил:
— За царя я пойду умирать поневоле, тут же идет разговор о добровольцах.
Сосед закричал:
— Довольно! Я поставлю вопрос об исключении вас из партии.
— Я не в партии.
Сосед ударил себя от досады по затылку.
— Зачем же я с вами разговариваю? Как вы сюда попали?
— Меня рекомендовал Хаим Бялик.
— Хаим Бялик?! Откуда вы его знаете?
— Я работал у него в типографии, — ответил Гордон, — фальцевал бумагу.
Тут ссора потухла. Знакомство Гордона с Хаимом Бяликом успокоило маккабиста. Похлопав себя по спине, они оба пошли купаться.
Вода была холодна и в Мекке. Короткий англичанин растянулся в ванне во весь свой небольшой рост. Покидая ванную комнату, слуга сказал:
— Я вас помню, сэр. Вы всегда заказываете очень холодную ванну. Вы — ученый, сэр.
Короткий англичанин засмеялся.
— Иди, — сказал он. — Я сам знаю, кто я.
Это был известный ориенталист — археолог. Он уже бывал здесь до войны, делал раскопки. В 1916 году короткий англичанин прошел пешком всю Сирию. Он изучал архитектуру крестовых походов. Потом он поселился в Карчемише на деньги колледжа Магдалины. Это было после того, как он окончил Высшую школу в Оксфорде. Короткий англичанин — сэр Томас Эдвард — учился в Джозус-колледже, где по первому разряду сдал курс современной истории.
