Что ж, был только один способ получить ответ. Надо отыскать маму и папу. Аврора направила лошадь через подъемный мост к главным воротам.
– Стоять! – окликнули ее. Из тени под сводом арки вышли двое закованных в броню стражников, один с длинным мечом, второй со щитом. – Кто ты такая и что тебя привело в замок?
– Я приехала повидать отца и мать, короля с королевой.
Стражники уставились на нее с любопытством. Аврора понимала, что не похожа на принцессу, скорее на обычную деревенскую девчонку. Принцессы разгуливают в шелках и короне и не возникают ниоткуда верхом на лошади, самостоятельно провозглашая о своем прибытии. И все же она надеялась, что ей поверят или хотя бы допустят увидеть родителей.
Казалось, стражники молчали целую вечность. Наконец один из них кивнул:
– Следуй за нами и не отставай.
Они направились ко входу. Аврора послушно шла за ними. За высокой железной дверью скрывался просторный зал. С потолка свисала огромная люстра, в которой, однако, не горела ни одна свеча. Свет проникал только сквозь грязные окна. В полумраке Аврора рассмотрела несколько картин на стенах. Через открытую дверь, ведущую в другую комнату, виднелись кресла, укрытые белыми чехлами и оттого похожие на привидения. Казалось, в замке никто не жил. Никто не заботился о том, чтобы сделать его уютнее.
Поняв, что охранники ушли вперед, Аврора бросилась их догонять. Ничего, увидит родителей, и они все объяснят.
Авроре с трудом верилось, что она вот-вот встретит маму с папой после шестнадцатилетней разлуки! Они бросятся ее обнимать, а она расскажет им о жизни в лесу, о своих мечтах. Мама расчешет ей волосы, а отец поведает историю замка. Они просидят вместе несколько часов напролет, совсем как настоящая семья. Позабыв о мрачной обстановке, Аврора улыбнулась своим мыслям и прибавила шагу.
Стражники остановились перед массивными распашными дверями. Один из них постучал. Дождавшись, когда из-за дверей раздастся приглушенный голос, они вошли. Аврора никогда не видела такого огромного зала! Вместо одной люстры с потолка свисала целая дюжина! Окна в дальней стене были выложены разноцветными стеклами. Перед ними на возвышении стояло два трона, потускневших от времени. Посреди зала в окружении офицеров стоял ее отец, король Стефан.
Она узнала его по короне на седых кудрях. На нем были тяжелые доспехи. Остальные мужчины склонили головы, пока отец отдавал распоряжения. Нетрудно было вообразить его на поле битвы верхом на коне с мечом наперевес. Именно таким Аврора его и представляла. Только в жизни король был немного старше, чем в ее грезах. В его волосах виднелось больше седины, на лице – морщин, и сутулился он сильнее. И тем не менее король Стефан был красив. Наверняка он окажется добрым и благородным!
