Стражник схватил Аврору за руку и потащил к королю.
– Простите, ваше величество. Эта девчонка заявилась к воротам и говорит, что она ваша дочь.
Король повернулся и поглядел на Аврору. На его лице не отразилось никаких чувств. Взгляд отца ничем не отличался от взгляда, которым ее наградили стражники у ворот! Этот взгляд говорил: «Какая же ты принцесса! Ты просто-напросто деревенщина!» Хотя нет, во взгляде короля все-таки мелькнул проблеск узнавания. Словно он когда-то ее видел, но не мог вспомнить, как ее зовут. Аврора не выдержала.
– Отец, это же я, Аврора!
Она оттолкнула стражника и бросилась к королю, раскинув объятия. Его железные доспехи были холодны.
Король взял ее за плечи, вытянув руки, и присмотрелся к светлым волнистым волосам, курносому носу. Его лицо смягчилось. Он улыбнулся.
– Ты так похожа на свою мать.
Вдруг он снова замкнулся и посерьезнел, словно огонек в его душе вспыхнул и сразу погас.
– Почему ты явилась сегодня? Ты ведь должна была прийти на день позже! Ох, уж эти три тупицы!
Аврора отшатнулась, будто бы от пощечины.
– Ты имеешь в виду тетушек?
Аврора не знала, как еще их назвать. Да уж, сцена, что разыгрывалась здесь и сейчас, ни капли не походила на то счастливое воссоединение, о котором она мечтала.
– Отец, неужели ты не скучал по мне?
Король, кажется, удивился.
– Конечно, скучал, – с заминкой ответил он.
– Почему же ты ни разу не приехал меня навестить? – У Авроры задрожал подбородок. Она много раздумывала об этом. Конечно, они прятались в лесу, но ведь самому королю не составило бы труда их разыскать.
– Ты была под присмотром, – пояснил отец, – а я был занят делами государства. – Он замолчал и нахмурился. – До завтра надо отправить тебя в безопасное место.
– Я только приехала! Позволь мне остаться с тобой!
Отец покачал головой.
– Мне известно о заклятии! – воскликнула Аврора. Может быть, отец хочет ее услать, чтобы не сообщать плохую весть? Вместо того чтобы вздохнуть с облегчением, король Стефан нахмурился.
– Значит, ты понимаешь, какая опасность тебе грозит, – прошипел он. – Ни в коем случае не выходи из комнаты, что бы там тебе ни послышалось! Поговорим завтра, когда все закончится.
Отдав распоряжение, король отвернулся. Аврору охватила глубокая печаль. С тех пор как пикси рассказали ей о том, что родители живы, она только и мечтала о встрече с ними. Не на такой прием она рассчитывала. Отец оказался злым и холодным. И все же в ней еще теплилась надежда.
