Нотграсс наклонилась за лоскутным одеялом, и тут ей в голову пришла страшная мысль. Что, если рядом Малефисента? Вдруг рогатая колдунья за ними наблюдает? Нет- нет, не может быть. Целых восемь лет от нее не было ни слуху, ни духу. Нотграсс решила, что только сама себя накручивает. Никто не знал, что они поселились в лесном домике – ни король, ни Малефисента, ни ее приспешники! Да и что темная фея может сделать троим пикси или Авроре? Худшее она уже сотворила: на принцессе лежит заклятие, и им приходится прятаться здесь в надежде, что Аврора сумеет перехитрить судьбу...
Нотграсс покачала головой. Нет, Малефисента тут ни при чем. Она сейчас далеко от них. Аврора в безопасности, осталось продержаться всего... восемь лет.
Вот бы еще девчонка прекратила разговоры с воображаемыми друзьями. Она все твердит, что любит милую тень, которая следует за ней повсюду.
Да уж, принцесса Аврора и в самом деле очень странный ребенок.
Жила-была прекрасная принцесса…
Аврора подняла голову и вдохнула прохладный осенний воздух. Девушка шла вдоль ручья, и под ее ногами шуршали разноцветные листья. На воде за ночь появилась ледяная корочка, которая сверкала теперь в солнечных лучах. Аврора осторожно развела в стороны камыш, и снег, что лежал на остроконечных листьях, похожих на перья, тихо осыпался на землю.
Аврора больше всего любила именно это время года, когда с деревьев опадали пестрые листья, а лес затихал, потому что животные готовились к зимней спячке. Лисы глубже зарывались в норы, птицы устраивались на зимовку в дупла и прятали под крыло клювы в ожидании весны. Животные, которые лучше переносили холод, например, зайцы или олени, выискивали пропитание: редкие травинки и кустарники с зимними ягодами. Поздняя осень была одновременно и тихой, и хлопотной порой.
Почти шестнадцать лет в любую погоду Аврора бродила по окрестностям и любовалась каждым деревом. Тетушки ее поддразнивали, говоря, что однажды она сама превратится в дерево, если будет столько времени пропадать в лесу. Они предостерегали, что ее любовь к природе может привлечь фею, которая наведет морок и утянет ее в топи, а там не место для девушки вроде нее. Все их предупреждения лишь убедили Аврору в том, что за ней наблюдает прекрасная фея, живущая на вересковых топях, – некто вроде волшебной крестной матери.
Аврора воображала себе вересковые топи как прекрасный мир, населенный удивительными существами, которые любят природу столь же сильно, как и она. Там летали разные феи, каждая из которых занималась своим делом: одни помогали деревьям расти, другие резвились в ручьях, разбрасывая камни, чтобы вода беспрепятственно текла дальше. Фея-крестная отличалась от них, у нее была всего одна задача – следить за Авророй. Впервые принцесса поверила в нее, будучи совсем ребенком. Пусть она никогда не видела волшебницу, но порой замечала неподалеку тень женщины в плаще и с рогами. Однажды на пикнике малышка Аврора подобралась слишком близко к обрыву и чуть не свалилась вниз. Тогда позади возникла знакомая тень. Через миг Аврора уже сидела в траве на безопасном расстоянии. Девушка мало что запомнила из того времени, ведь она была совсем крохой, но присутствие в комнате на чердаке той самой тени приносило успокоение, и Аврора счастливо засыпала. Она точно знала, фея-крестная любит ее больше всего на свете, поэтому внимательно следит, чтобы ей было хорошо.
