Не то чтобы Авроре в жизни приходилось трудно, вовсе нет. Наоборот, тетушки Нотграсс, Флиттл и Фислвит заботились о том, чтобы у нее было все, что нужно. Ей всего хватало: уютный дом, еда на столе, теплая постель. Конечно, тетушки порой бывали с ней холодны, и складывалось впечатление, что они заботятся о ней скорее по обязанности, но в общем и целом Аврора была довольна жизнью. Ей разрешали бродить по лесу, где вздумается, только не покидать его пределы. Однажды Аврора заметила дорогу и побежала к тетушкам спросить, куда она ведет. Тетя Нотграсс побледнела и сказала, что там, куда ведет дорога, очень страшно, и Авроре ни за что нельзя туда ходить. «Пообещай, – сказала тетя Нотграсс, – что будешь держаться подальше от этого места. Так будет лучше для тебя самой, поверь!» Аврора кивнула, и больше о той дороге не упоминали.
Порой Аврора вспоминала о ней и удивлялась, куда же она все-таки вела. Девушка воображала долгий путь, который заканчивался у огромного озера, где на берегу резвились крупные животные. Иногда Аврора говорила знакомым зверям, что в конце той дороги стоит замок, а в нем живут король с королевой. Отчасти в той истории заключалась правда, ведь Аврора видела вдалеке высокие каменные стены. Только она не знала, кто там живет. Скорее всего, дракон.
Ее любимая фантазия была окрашена печалью.
В ней дорога вела к небольшому домику, такому же, в котором жили они с тетушками. В том домике Аврору ждали мама и папа. Мама пекла ягодный пирог, а папа во дворе рубил дрова. Увидев измученную, запыхавшуюся Аврору, они спешили к ней и заключали в объятия. Девочка страстно мечтала о семье.
Фантазия давалась Авроре нелегко. Она любила своих тетушек, но чем старше становилась, тем чаще задумывалась о родителях. На тринадцатый день рождения ей хотелось только одного. Когда тетушки спросили, что ей подарить, Аврора сказала:
– Расскажите мне про маму с папой. Что с ними случилось? Они живы?
Тетушки затрясли головами и сказали, что, прежде чем узнать это, ей надо еще подрасти.
Теперь ей почти шестнадцать, но она по- прежнему ничего не знает. Тетушки сказали, что мама с папой умерли очень давно. Авроре оставалось только воображать, какими они были. У мамы, наверное, были светлые волосы, как у нее, только короче, не до самой талии, и не такие кудрявые. А еще в мечтах Аврора рисовала себе, что у мамы такие же синие глаза и маленький вздернутый носик. От мамы ей досталась и светлая кожа, веснушки на носу – единственный знак отцовской более смуглой породы.
