Нотграсс повернулась к остальным, и тут Фислвит вскрикнула:
– Ой!
Затем Фислвит наклонилась к Флиттл и дернула ее за волосы.
– Ай! – запищала Флиттл и дернула за волосы Нотграсс.
– Уй! – взвыла Нотграсс.
Да что с ними такое? С чего вдруг им вздумалось тягать друг друга за волосы? Почему Фислвит закричала? Нотграсс как раз смотрела на Флиттл – фея ела виноград и даже не думала задираться. Кто тогда начал?
Нотграсс хотела было скомандовать, чтобы эти двое прекратили, как Фислвит снова больно дернула ее за волосы. Нотграсс взревела от обиды и кинулась в драку. Пикси клубком покатились по траве.
Краем глаза Нотграсс заметила, что на них, каркая, летит ворон, с которым играла Аврора. Птица будто хотела сообщить что- то важное. Глупая птица, подумала Нотграсс, что там она может сообщить! Пикси отмахнулась от ворона, но тот скакал рядом и тревожно каркал. Он улетел, только когда раскипятившаяся Нотграсс потянулась, чтобы вырвать у него пучок перьев.
Растрепанные и запыхавшиеся феи наконец угомонились. Отдышавшись, Нотграсс вспомнила об Авроре. Малышка бродила по лугу одна-одинешенька! Пикси огляделась. Среди деревьев ребенка не видно. У ручья и в зарослях малины – тоже. Нотграсс в ужасе повернулась к дальнему концу, где лужайка заканчивалась крутым обрывом. Неужели девочка оступилась и сорвалась в пропасть?! Где же она?
Нотграсс испустила облегченный вздох: Аврора сидела далеко от обрыва, болтая ногами. Странно, ее будто специально отсадили подальше. Малышка вовсе не казалась напуганной, она беспечно хихикала, прихлопывала в ладоши и повторяла: «Милая птичка!»
Прошло пять лет. Авроре исполнилось восемь. Девочка хорошела день ото дня и больше не доставляла тетушкам хлопот. Большую часть дня она проводила одна в лесу неподалеку от полянки или, если ее все-таки загоняли домой, играла на чердаке у окна: пила чай с воображаемыми подружками, болтала с птицами, рисовала. Аврора часами плела венки из маргариток и дарила их тетушкам. Пикси всегда знали, что отыщут принцессу под каким-нибудь деревом, счастливую и улыбающуюся.
Нотграсс дивилась тому, что человеческое Дитя так любит природу. Сама пикси, выросшая на Болоте, и то не проводила столько времени среди птиц, пчел, цветов и деревьев. Ей больше нравилось сидеть в уютном домике и мечтать о возвращении в замок или выигрывать в шахматы у Флиттл и Фислвит.
Одним особенно солнечным днем Аврора пропадала в лесу все утро. Когда она вернулась к обеду, Нотграсс настояла, чтобы остаток дня принцесса провела дома. Аврора забралась на чердак поиграть с любимыми тряпичными куклами, которых сшила сама. Нотграсс в который раз подивилась странному ребенку, играющему с рогатой куклой и черным вороном. С чего ей вздумалось сшить такие фигурки? Впрочем, Нотграсс не стала забивать себе голову, ей не терпелось победить в шахматной партии.
