Но всё это меркло перед главной новостью: послезавтра будет штурм. Об этом им сообщили соседи слева. Об этом прокричали соседи справа. Об этом твердил весь гигантский, взбудораженный как развороченный муравейник лагерь. Эта новость пьянила почище любого вина, бередила кровь и лишала покоя.
И действительно, какой может быть сон, если послезавтра штурм! Последний, решающий. Ведь так сказал султан. Так кричали глашатаи. И значит пришёл конец многодневной осаде и унынию, охватившему было войско.
Словно в подтверждение султанских слов с самого утра торопились к городскому рву многие сотни рабочих с брёвнами, камнями и корзинами, полными земли, весело стучали молотками оружейники, и на кругах точильщиков безостановочно сыпали искрами всё новые и новые клинки. И наконец снова заговорили, стали стрелять по городу, уже как три дня молчавшие пушки. После полудня рявкнула даже самая большая из них, установленная напротив главных городских ворот, и грохот от неё был настолько силён, что многие из людей Догана от ужаса попадали на землю и закрыли руками уши. Поистине велик Аллах, вдохновивший человека сотворить такое!
А на следующее утро случилось ещё одно не менее знаменательное событие: сам молодой султан — красногубый, крючконосый, взволнованный не меньше воинов — самолично объехал огромный лагерь и из-за плотной толпы телохранителей прокричал, багровея и выпучивая красивые глаза свои, что по обычаю ислама город будет отдан борцам за веру на полное разграбление в течение трёх дней. Он клялся бессмертным Аллахом и его пророком, четырьмя тысячами пророков, душой своего отца и жизнью детей, что вся добыча, захваченная в городе, будет справедливо распределена между воинами...
И слова его падали в толпу и расходились по всему войску всё более нарастающими волнами восторга и ликования. Эти слова в течение всего дня повторяли глашатаи, они передавались из уст в уста, и до глубокой ночи над взбудораженным, полном огней и движения лагерем гремело: "Нет бога, кроме Аллаха, и Мухаммед пророк его!"
И тихо было в окутанном ночным мраком Великом городе...
Весь последующий день прошёл в приготовлениях. Мимо людей Догана с самого утра снова сновали рабочие. В этот раз помимо земли и брёвен они тащили к городу большие сколоченные из досок и обтянутые войлоком щиты, осадные лестницы и оружие. Оружие они складывали в кучи около рва, там же устанавливали щиты и оставляли лестницы.
А когда солнце стало клониться к закату, вдруг призывно взвыли трубы и закричали, завертелись юлой командиры, поднимая своих людей. Вскоре весь огромный лагерь пришёл в движение.
