И ни одной живой души за всё время пути. Это обстоятельство, да ещё, пожалуй, всё больше накапливающаяся усталость, несколько притупили его осторожность: турецкий конный отряд, внезапно вылетевший навстречу из-за поворота дороги, едва не застал юношу врасплох (от неожиданности он даже проглотил камушек). Спасла хорошая реакция и груда валунов, за которые успел отпрыгнуть. Турки, по счастью, его не заметили и прогрохотали мимо в клубах пыли. А Януш, проклиная турок и злосчастный, едва не застрявший в горле камень, не долго думая, сошёл с дороги в тянущийся вдоль неё жидкий лесок. Так было безопаснее.
Теперь ориентиром янычару служило всё больше клонящееся к западу солнце...
Был уже вечер, когда голодный и измученный, он наконец, увидел большую воду. Вне всякого сомнения, это был Золотой Рог.
Далеко-далеко на востоке темнел силуэт Константинополя, едва различимый на фоне гаснущего неба, а подле, на чёрной воде застыли крохотные, чуть подрагивающие огонёчки. Корабли — догадался Януш. Но греческие или турецкие, он не знал. На западе уходящее на покой солнце бросало на воду последние отблески...
Тут Януша ожидало ещё одно приятное открытие: до западной оконечности залива оставалось совсем чуть-чуть. Правда, берег здесь шёл почти вровень с водой и был сильно заболочен — один раз, сделав неосторожный шаг, юноша провалился по грудь в трясину, — но Бог миловал, и перейдя через два неглубоких, звенящих чистой водой ручья, он оказался на противоположной стороне...
Впереди темнела какая-то роща, и Януш решил, что заночует именно там. По расчётам юноши, от города его отделяло лишь несколько часов пути, но сил на это уже не было. Едва достигнув колючего, растущего на краю рощи кустарника, он в изнеможении повалился на землю и с наслаждением вытянул натруженные ноги. Благословенный сон стал мягко наваливаться на него. Но заснуть, увы, не получилось...
Когда бешено колотящееся сердце несколько успокоилось, до Януша долетел гул голосов. И хотя измученное тело просило отдыха, он заставил себя подняться и идти на этот гул, пока за чёрными изломами деревьев не увидел вдруг весёлые проблески огня.
Вскоре взгляду юноши открылась просторная, окружённая платанами поляна, посреди которой был разведён костёр. Около костра грели пятки человек двадцать, по виду совершеннейшие бродяги. Под платанами угадывались тела остальных. Судя по могучему храпу, долетавшему оттуда, все они спали. Порой над спящими вскидывалась чья-то отгоняющая мошкару рука, слышался звук хлопка и короткое, но смачное ругательство.
