Фон Мольтке пишет директиву
После того как 19 июля 1870 года разразилась война между Францией и Пруссией, несколько незапланированных сражений, каждое из которых инициировали командующие корпусами или бригадами прусской армии, привели к тому, что 18 августа основные силы французской армии потерпели поражение в битве при Сен-Прива и Гравелоте (первое сражение, которым руководил фон Мольтке) и укрылись в городе Мец.
Фон Мольтке не планировал вести осаду Меца. Его стратегический замысел состоял в том, чтобы обнаружить и уничтожить французскую армию, чтобы затем захватить Париж[200]. Получив возможность обезвредить значительную часть французской армии без боя, фон Мольтке ею воспользовался. «При создавшейся обстановке, — писал он, — потребовалась полная осада Меца, а для этого было необходимо радикально изменить организацию вооруженных сил»[201]. Приказы о реорганизации были отданы 18 августа в 11 часов вечера, а завершился этот процесс через 48 часов. Двадцать первого августа фон Мольтке разослал всем новым соединениям распоряжения подготовиться к следующему этапу кампании, который должен был начаться через два дня.
Между тем французам все же удалось сформировать новую армию у города Шалон, расположенного к западу от Меца. Эта армия стала еще одной целью фон Мольтке. Три корпуса из состава войск, окружавших Мец, вошли в состав маасской армии, которую возглавил наследный принц Саксонии Альберт. Эти три корпуса должны были соединиться с четырьмя корпусами 3-й армии под командованием сына прусского короля, наследного принца Фридриха Вильгельма. Оба полководца были опытными воинами, продемонстрировавшими в ходе этой кампании компетентность в командовании войсками и готовность действовать в соответствии с директивами фон Мольтке. Один из первых командующих фон Мольтке, постаревший Штейнмец, не всегда соглашался это делать[202].
Двадцать третьего августа маасская армия покинула Мец и выступила на запад, оставив семь корпусов держать осаду города
