Ослабив и сорвав с самозванца аркан, Межамир приказал:
– Приползешь к ногам каназора Пичая, обнимешь его сапоги и попросишь прощения за свое предательство. После того – немедля же – приползешь ко мне, дрянь ходячая. И не забудь про цепь, я слов на ветер не бросаю…
С этими словами ант прыгнул в седло и был таков.
Его возвращение в Атяшево было встречено свистом, криками, топаньем и даже перенятыми у римских цирковых зрителей рукоплесканиями; странно, но сей рудимент седой архаики сохранился до наших дней аж у самых «передовых» народов по всей Вселенной.
– Вот, братья и сестры, ваш новый каназор, – как мог громче объявил Пичай. – Будете подчиняться ему, как мне.
Несмотря на шум, его все услышали. На мгновение воцарилась тишина, после чего весь народ вновь взорвался выражениями одобрения.
– Межамира в каназоры, анта Межамира в каназоры, наш он человек, наш!
Так вопили и те, кто прошел за антом тысячи километров, и те, кто увидели его сегодня впервые. Межамир отыскал в толпе огромные глаза Ильдико. Все ее прекрасное лицо словно напоминало: помнишь, я говорила, что ты будешь нашим предводителем в Атяшеве?
Согласно кивнув, ант улыбнулся ей в ответ. Но тут деревню огласили выкрики личной охраны Ушмая:
– Чужой для нас этот ант и слишком молод еще!
– Слишком молод для старейшины!
– В нем течет кровь простолюдина, такой вождь нам не нужен! – завыла клика чуть ли ни в унисон.
Но этих вооруженных до зубов конников толпа быстро зашикала. А полэскадрона из прибывшего обоза мигом взяли в кольцо кавалеристов узурпатора. Так, на всякий случай, – просто по многолетней боевой привычке.
– В каназоре Межамире течет царская кровь, ибо он – сын вождя, – услышали все голос старого Пичая. – Его отец сейчас командует в Византии целой армией. Никому не советую становиться на пути нового каназора, любимые мои атяшевцы!
Тут небо грозно нахмурилось, сверкнуло сразу несколькими молниями, и грянуло оглушительным громом. Началась гроза.
– Слышали, люди? Боги присоединились к предупреждению уважаемого Пичая, – крикнул верховный шаман Номто.
И принялся готовиться к обрядам, положенным при встрече с Родиной после долгой разлуки.
