– Вы откуда, ребята? – с нецарской простотой вопросил шаньюй, проезжая мимо, когда Каталаунский кошмар завершился весьма боевой ничьей. – Угры?
– Да эрзяне мы, эрзяне! – возопил Ведяпа, сверзился с коня и рухнул в пыль перед повелителем; его примеру тут же последовали трое младших. – Из Атяшева мы, сыновья каназора Пичая.
– Прости нас, великий Аттила! – протянул шаньюю левую, не задетую копьем руку.
Вождь натянул поводья, окончательно останавливаясь:
– За что же мне вас прощать? Вас за храбрость да ратное мастерство награждать надо.
– Ослушались мы тебя, не остались в Атяшеве свиней пасти, – подключился к разговору Симдяш. – Уж больно за тебя кровь пролить хотелось!
– Истинно так, великий шаньюй, – закивал Кавтозей, вращая единственным глазом. – Прости, не серчай, поросят и без нас в Атяшеве за семь лет на целую треть больше стало, нас сестры заменили, от всей души расстарались.
После тяжелейшей битвы, у которой не было ясного итога, у Аттилы по сердцу разлилось тепло от преданности и искренности этих молодцов.
– Отныне перейдете служить в мою личную гвардию, – распорядился вождь и обернулся к свите: – Все слышали, кому положено? Обмундировать, поставить на довольствие, показать свободную палатку, поменять лошадей, выдать денежное содержание за месяц.
– Спасибо тебе, великий вождь, – поднялся на колени Ведяпа, смахивая пятерней кровь с головы. – Верой и правдой служить будем, клянемся!
– Клянемся! – эхом грянули в унисон младшие братья. – Верой и правдой!
– А семью привезите ко мне в ставку в Паннонии – хочу обнять старого каназора… Как его зовут-то?
– Пичай! – вновь хором сказали братья. – Но Атяшево не осталось без присмотра, каназором стал двоюродный наш дядя Ушмай.
Вождь тронул поводья.
«Клянемся, – звучало эхо в его ушах. – С такими парнями можно продолжать игру. Если Аэций не пожелает завершить битву, залижем раны и двинемся на Италию».
Жарким выдался страшный июньский денек! Казалось, все компания богов хунну, угров и народившихся от них гуннов вознамерилась испепелись на планете все живое.
Само собой, особенно доставалось ратникам в тяжеленных доспехах во главе с предводителем в боевом снаряжении римского тяжелого кавалериста.
