Утонув в горячих спорах, семейство каназора Пичая не подозревало о том, что и сам Аттила находился сейчас перед тяжким выбором. К началу 450-х годов не только хлипкому Западу, но и сравнительно крепкому Востоку Римской империи приходилось туго. В Византии захватившие север Африки германцы-вандалы рвались к Киренаике и Египту, а персы – в Сирию и Малую Азию. И тут первый на свете евразиец Аттила решил воспользоваться ситуацией, – а не покончить ли навсегда с властью императоров, по инерции именуемых римскими?
Угадав, что пробил его час, гениальный организатор заставил влиться в гуннский союз десятки финно-угорских, славянских и германских племен. Эта неисчислимая рать принялась разорять Балканский полуостров – владения Византии. Тем не менее, Восточная Римская империя была довольно прочным государством. Частично ей удалось отбиться от Аттилы, а частично – откупиться, хотя Константинополь и без того платил гуннам дань и выдавал им перебежчиков.
И тогда Аттила перестал считать себя союзником равеннского императора Валентиниан III, руководившего Западной Римской империей: она была явно слабее Византии. В Восточной Галлии еще с 268 года – почти двести лет кряду! – бушевало народное восстание Багаудов, то бишь Борцов. Их предводитель объявил себя императором, а контролируемые своими отрядами территории – отпавшей от Рима Галльской империей. По сообщению древнего историка, «пахари превращались в пехотинцев, а пастухи во всадников». Крестьяне и колоны брали штурмом имения знати и города. В Августодуне повстанцы захватили императорские оружейные фабрики, на сторону Багаудов переходили массы солдат. Аристократы в ужасе бежали из материнских своих мест.
Из-за чудовищной коррупции чиновников Равенне никак не удавалось собрать боеспособную армию, чтобы справиться с Багаудами: средства для солдат попросту разворовывались. Тем временем движение Багаудов изменило характер: Борцы за справедливую жизнь из революционеров превратились в шайки грабителей. Лишь германцы-федераты, на чьих землях бесчинствовали разбойники, кое-как защищали от них свои села и города.
В 450 году орды гуннов и их союзников повернули лошадей и с византийского направления ринулись на Запад. Суровые завоеватели не разбирались, чьи города, села и земли лежали на их пути – римские или франков, вестготов или саксов, бургундов или алеманнов… На Западную Европу обрушился многомиллионный вал грабителей – надвигалась сама Смерть.
