Вдобавок опытнейший вояка по достоинству оценил преимущества стратегического расположения мордовской земли между русскими и булгарами. К бывшей стоянке гуннского царя Субэдэй из уважения прикасаться не стал и велел основать неподалеку новое стойбище. А заодно отправил к мордве конный отряд с приказом найти хотя бы одного гунна. Живого:
– Я хочу видеть этого человека!
Но увы и ах: вернувшиеся с Запада гунны благодаря оседлому образу жизни еще до наступления VIII века полностью ассимилировались мокшанами и эрзянами, среди которых обнаружили и кров, и теплый прием.
«Странно, что такие большие орды, да и вся бескрайняя Гуннская империя не оставили даже следа, – покрутил головой в недоумении грозный Субэдэй. – Ни один потомок нескольких миллионов человек не дожил до наших дней…»
Далекие от лингвистических штудий, неграмотные монголы в топонимике действовали так же лихо, как на поле брани. В названии Атяшево заменили восходящее к шаньюю Аттиле «Атя» на «Бату», и дело было сделано: рядом со старым Атяшево родилась деревушка Батушево.
В 1237 году мокшане признали патронат монголов и поставили им конное войско, принявшее участие в авангарде польского похода Батыя. Ну что тут скажешь? В памяти народной жили удачи походов IV–V веков, когда на протяжении почти восьмидесяти лет в компании с родичами-гуннами многие мордвины до крыш набили свои амбары ромейским да германским добром. Эрзяне же решили больше не экспериментировать: напрочь отвергнув монгольских вербовщиков, они со своим нехитрым скарбом ушли в северные леса.
Очень скоро время показало, что эрзяне оказались гораздо прозорливее мокшан: новый поход совершенно не был похож на гуннские кампании. Монголы беспощадно гнали союзников-мокшан впереди своих минганов (тысячных полков), поэтому любую опасность именно мокшане, словно смертники, встречали лоб в лоб, давая монголом время перестроиться и пересмотреть оперативные планы.
Немудрено, что понеся огромные потери, мокшане при первой же возможности сбежали от страшных завоевателей. Да и поспешили к своим домам восстанавливать свиные стада, расхищенных монголами и татарами, которые еще не приняли ислама и с удовольствием пожирали никак не халяльную поросятину.
Незадолго до наступления апреля 1238 года, находясь в 200 верстах от Великого Новгорода и опасаясь весенней распутицы, Субэдэй посоветовал Бату-хану приостановить кампанию против русских. Татаро-монгольская армада повернула на юг, а по пути штурмовала и разоряла города, оставшиеся в стороне от маршрута при походе на север, например, Козельск.
