Несмотря на все победы, конница кочевников была изрядно потрепана и требовала длительного отдыха в южнорусских степях. Примерно полтора года татаро-монголы набирались там сил перед возобновлением похода на Запад. Вероятно, именно Батушево все это время служило Бату-хану основной ставкой, превратившись в фактическую столицу улуса Джучи, который на Руси позднее прозовут Золотой Ордой.
Еще в 1224 году, когда Чингисхан поделил свою империю между сыновьями, отец Батыя хан Джучи заложил столицу – Орда-Базар. Формально этот город оставался столицей и позже, однако не мог служить таковой по сути, ибо находился на территории современной Джезказганской области Казахстана – слишком далеко от новых земельных приобретений монголов.
Батушево располагалось на две тысячи километров западнее Орды-Базара – в удобнейшем месте. Во-первых, здесь сливались две реки: Алатырь впадал в Суру, и заливные луга были раем для табунов, верблюдов да стад мелкого рогатого скота. Во-вторых, татаро-монгольским завоевателям досталась в целом мирная и кое-как обжитая территория. В-третьих, отсюда рукой было подать до разрушенной, но еще не сломленной Руси. В-четвертых, еще ближе лежала вассально-полуавтономная Булгария, которая после покорения дважды восставала, да и позднее не раз бурлила волнами неповиновения.
В 1242 году после победоносного европейского похода, прерванного лишь известием о смерти в конце 1241 года императора Угэдэя, его племянник Бату наверняка не направился в далекий Орду-Базар. По-видимому, он сделал длительную остановку в Батушево. Впрочем, несмотря на все стратегические преимущества, здесь далеко не все устраивало Бату-хана.
В то время Мордовия была гораздо лесистее, чем сегодня (позднее, особенно начиная с петровской эпохи, леса почти полностью изведут на поташ), и логика кочевника-кавалериста требовала перебраться степную зону. В том же 1242-м выбор хана пал на берег реки Ахтубы в пределах нынешней Астраханской области, где также имелись изумительные луга.
Там и заложили город Сарай-Бату, который обычно неправильно называют первой столицей Золотой Орды. Если говорить точнее, на самом деле то была уже третья по счету столица улуса Джучи. Первой стал, как говорилось выше, город Орда-Базар, а второй столицей на протяжении семнадцати лет служило мордовское Батушево. Лишь в 1254 году в Сарай-Бату все было готово к приему повелителя и его многочисленного окружения. Тогда-то сорокасемилетний Бату-хан и простился навсегда со своей ставкой на мордовской земле.
