Ивакин был личностью, приметной в полку. В прошлом учитель из далекой сибирской деревни, раскинувшейся около станции Зима, он был старше всех по возрасту и на фронте сохранил в отношениях со своими боевыми товарищами прежний учительский тон, говорил назидательно, любил поучать, как бывало в классе. А в общем Павел Михайлович (иначе его не называли) был уважаемым человеком.
Ивакин, не раздумывая, спрыгнул в студеную воду и вместе с механиком стал ощупывать стойку шасси и колесо.
— Ух, холодна! — клацая зубами, сказал он механику. — Все в порядке, целы.
К самолету подошел Герой Советского Союза капитан Супонин.
— Что случилось? — строго спросил он.
— Яма, товарищ командир, — доложил Ивакин.
— Как же это вы, товарищ Ивакин? По ямам рулить начали?
— Темно, под водой не видно, товарищ капитан, — оправдывался Павел Михайлович.
— Знаю, что под водой не видно. Мы почти месяц работаем на этом аэродроме, можно все ямы на память знать, — не удержался Супонин. — Механик, собирайте людей!
— Ребята, давай сюда, к самолету! — крикнул механик Пылаев.
Со всех сторон из темноты стали подходить люди. Ивакин взобрался на крыло самолета. Десятки рук ухватились за правую плоскость.
— Раз-два, взяли! — командовал подошедший старший техник эскадрильи Городниченко.
Правая плоскость поднялась вверх, самолет выровнялся, твердо стал на грунт.
— Пошел! — раздалось сразу несколько голосов.
Летчик дал газ, мотор взревел, и самолет рванулся вперед. Кто-то упал в воду, зачертыхался, кто-то возбужденно кричал:
— Давай! Давай! Вперед!..
Мокрые до нитки, грязные и продрогшие, летчики собрались на рассвете у большого тополя, стоявшего на краю деревни.
Начинался рассвет, и теперь можно было разглядеть десятки штурмовиков, истребителей и бомбардировщиков, разместившихся на улицах и на окраине деревни. Ведь кроме 707-го авиаполка, на аэродроме базировались еще полки истребителей и бомбардировщиков.
Этой ночью борьбу с разбушевавшимся Дунаем пришлось вести всем эскадрильям. Самолеты были спасены. Но теперь встала новая задача: как выбраться отсюда и привести полки в боевую готовность. Ведь днем надо помогать нашим наземным войскам выполнять боевые задачи. Как и откуда взлетать, если аэродром под водой?
В первой половине дня командиры полков вместе с командиром дивизии нашли в поле подходящую площадку. С нее можно произвести взлет и улететь на любой другой аэродром. Так и решили. Но добраться до этой площадки почти невозможно. Кругом низкие места, покрытые вешней водой и тающим снегом.
