— В атаку! Первый заход холостой.
Левым разворотом самолеты пошли на цель. Вся группа прошла над участком переднего края, но ни одной ракеты не взвилось.
— Делаем второй холостой заход, — последовал приказ командира.
Вдруг с окраины города ударили зенитные пушки и пулеметы. Наконец-то противник обнаружил себя.
— «Кора-двенадцать», я «Кора-тринадцать», — обратился к Озерову его заместитель Антипов, — фашисты в огородах и овражках. — Помолчав, он добавил: — А у наших солдат форма-то вроде чужая.
— Не путаешь? — быстро спросил Озеров.
— Правильно, форма не наша, — раздался в наушниках возбужденный голос Сербиненко.
Самолеты один за другим у самой земли вышли из пикирования и вновь набрали высоту для очередного захода. Озеров подал команду:
— Бить по траншеям в огородах и вдоль оврага! Дорохов, подавить зенитки!
Штурмовики с разворота ударили по вражескому переднему краю. Реактивные снаряды, бомбы рвутся в траншеях. Клубы пыли, дыма и сухой земли поднялись вверх.
Удачно атаковал свою цель и Дорохов: зенитные пушки и пулеметы прекратили огонь.
Каждый летчик спокойно выбирал для себя цель и уверенно ее атаковал. Ударив по фашистам одновременно из пушек и пулеметов, летчики выводили самолеты из пикирования с резкими отворотами влево и вправо, с ревом проносясь над фруктовыми деревьями и крышами домов. На окраине города загорелось несколько автомашин.
Пролетая над траншеями, занятыми нашими войсками, летчики видели, как поднимаются бойцы и бегут к огородам, которые были только что атакованы штурмовиками.
— Наши атакуют, делаем еще заход! — приказал по радио Озеров.
Штурмовики, строго выдерживая установленную на кругу дистанцию, пошли в атаку. Истребители, прикрывавшие их, тоже стали поливать огнем траншеи противника.
Евгений бросил взгляд на часы: уже двадцать три минуты, как они над целью. Пехотинцы скрылись в пыли и дыму.
Один за другим докладывают летчики, что кончились снаряды.
— Кончай работу, выхожу на сбор! — крикнул Озеров.
Командир проводил взглядом штурмовик, выходивший из атаки, затем отвернул самолет вправо и пошел назад со снижением. Летчики один за другим пристроились к его самолету.
Плотным строем восьмерка «илов» идет над болгарской землей. Снова София. На бреющем полете вторично проходят через центр столицы.
Впереди показался аэродром. Знакомые улицы деревни Маслари, изгиб реки, желтые куртины кустарников. Самолеты садятся на полосу и заруливают к местам стоянок.
Летчики собрались у самолета командира, доложили о выполнении задания и обо всем замеченном. И все недоумевали: солдаты, которых они видели, вроде наши, но форма какая-то другая. Кого они поддерживали? Кто пошел в атаку?
