Офицерам, стоявшим на мостике, продуваемом промозглым леденящим ветром, было тревожно, грустно, до слез жаль своего корабля, почти совсем нового. Они не были сентиментальными, но действительно привязались к этому живому обжитому железу, бывшему для них и оружием, что важно для мужчины, и домом, и кусочком отечества. А теперь все это придется бросить, уничтожить собственными руками. Время шло. Лодка уже просто болталась в дрейфе. Энергии оставалось совсем немного, может быть, для самого последнего рывка. Буксировать их никто не будет. Только бы не напороться на сторожевой корабль, который откроет огонь изо всего, что есть, на радостях что есть возможность поквитаться с вражьей лодкой. Это они могут. «А мы приготовимся!» — решил командир. Лейтенант-цур-зее отдал приказание приготовить простыню и прикрепить ее к перископу. На всякий случай. Если с английского эсминца или русского вооруженного парохода, с миноносца вдруг обнаружат в море силуэт немецкой подлодки — долго разбираться не будут! А уж попасть в неподвижный корабль особого ума и навыков не надо. Поэтому надо успеть вовремя обнаружить вражеский корабль и поднять перископ с белым флагом. А то — быстрый и полный капут! Совсем полный! Особенно — от англичан, натерпевшихся от подводных атак, да и русские кротким нравом давно уже не отличались … Даже офицеры, когда их высокое командование не видит! И вот удача!
Сначала заметили в утреннем светлеющем небе дым. Так, словно какое-то размытое охвостье уходящего шторма. Так его сначала и приняли за облака. Потом показалось судно, опознанное, как норвежский сухогруз. Менее двух тысяч тонн водоизмещением. Такие возили из Норвегии в Архангельск бокситы — необходимую алюминиевую руду, которой еще не было в России. Малая осадка позволяла таким судам, а то — поменьше, красться вдоль берега, куда немцы подойти не рисковали. А норги — и моряки отчаянные, да и воды эти они знали как свою ванну. За такие рейсы хорошо платили — причем, французскими золотыми франками. На такие скорлупки немецкие подводники, как правило, внимания не обращали, Нейтрал — скандала не оберешься, а немецкое командование и МИД вовсе не собирались ссориться с Норвегией, Швецией. Добрые отношения были выгодны обеим сторонам — в условиях британской морской блокады, при помощи разных уловок, немцы получали через эти страны многие необходимые продукты питания, технику и многое другое. Судно приближалось. Подводники разглядели на его открытом ходовом мостике панику. Немецкая лодка лежала в дрейфе поперек курса. Уцелевшее носовое орудие недвусмысленно сопровождало своим стволом норвежский пароход. Белый флаг, который и поднять-то толком не успели, быстро спрятали в ограждение рубки. Немецкий офицер прорычал в рупор, приказывая застопорить ход и лечь в дрейф, сбросить шторм-трап и принять досмотровую команду. А что? Имели право! Норвежские моряки не боялись — груз был не военный. Пойди докажи! Светлобородые палубные матросы в коричневых толстых свитерах, прикрытых прорезиненными штормовками с большими капюшонами, отдраили люк в фальшборту, ловко и сноровисто сбросили трап и закрепили его морскими узлами на «утках». Странная лодка, с покореженной надстройкой и орудием, медленно подошла к борту, и несколько матросов с пистолетами в руках быстро бросились на ходовой, в машинное отделение, выгоняя на палубу норвежскую команду. Капитан испуганно спустился с ходового мостика, выставив клином огненно-рыжую бороду и обратился по-немецки к офицеру. Тот приветливо улыбнулся, поздоровался. Назвал свою фамилию и воинское звание. Затем сообщил, что его лодка попала в беду и он просто вынужден потребовать изменить курс и доставить его экипаж в первый же норвежский порт, где они намерены сдаться королевским властям невоюющего с ними государства, подчеркнул он. Тем временем, на борт поднялись и остальные члены команды со своими скромными пожитками, с фотографиями близких и любимых — без суеты и страха. Помощник построил и проверил экипаж, взглянул на секундомер и, удовлетворенно кивнув, доложил командиру. Тот принял доклад и скомандовал рыжему капитану: — А теперь давайте — вперед полный, отойдите от лодки подальше! Штурман, в штурманскую рубку, курс на ближайший порт! Господин капитан, прикажите вашим людям разойтись по местам! Теперь от вас зависит, как скоро мы перестанем надоедать вам своим присутствием!
