— Что-то тут не клеится, не вяжется, — говорил коллегам Алексей. — Мальчишка обязательно где-то покуражится, в ажиотаже поозорничает и оставит след, намёк на свои подвиги. А тут всё чисто, чётко, слаженно, серьёзно. По-взрослому.
— Не мудри, Мудров, молодой ещё, — смеялся приятель Виктор.
— Я эту фразу с детства слышу. Мудрость, между прочим, это не морщины, а извилины! И у меня такое впечатление, что орудуют не наши, уж слишком эти жулики смелые, не боятся быть замеченными и узнанными. Гастролёры это.
— Ага. Из цирка лилипутов. У нас в цирке какая сейчас программа?
Алексей оказался прав. Орудовали иногородние и взрослые. Ворами оказались два наездника, приехавшие из Ставрополя на соревнования, проходившие на Краснодарском ипподроме. Парни сняли двухкомнатную квартиру и в перерывах между состязаниями наведывались в чужие квартиры через открытые форточки. Для того чтобы мастерски управлять лошадью, жокей должен быть очень легким, по стандартам его вес не может превышать пятидесяти двух с половиной килограммов. Поэтому пролезть в стандартную форточку для этих спортсменов не составляло большого труда.
К концу соревнований арсенал собранных в краснодарских квартирах трофеев был завидным, однако воспользоваться плодами неправедных трудов ворам не удалось, их задержали в тот день, когда они уже собирались покидать город.
А сгубила жокеев обычная небрежность, какие допускают преступники в упоении от раз за разом повторяющейся шальной удачи. Отправляясь на одну из последних краж, они так спешили, что забыли переобуться, и бдительная управдом сообщила участковому, что у пятиэтажки ошивались худощавые парни в высоких сапожках на каблуках. Тут уж несложно догадаться, что обувь жокейская, тогда и стали проверять наездников.
В то время Мудров был ещё не женат, почти два года он жил, деля комнату в общежитии с двумя сослуживцами, и мог без зазрения совести перед близкими позволить себе пропадать на работе днями и ночами. Вспоминая это время, сам себе удивлялся, как он мог спать всего четыре-пять часов в сутки и сохранять бодрость и работоспособность. И это при том, что образ жизни оперов нельзя считать здоровым.
Первую свою сигарету Алексей попытался выкурить, когда ему было шесть лет. Мальчишки подбирали у магазина бычки «Беломора» и отрывали у них фильтр, с брезгливостью представляя, как к нему прикасались чужие губы. Если окурок выбрасывался длинным, его хватало на несколько затяжек. Тогда семья жила ещё в деревянном домике. Алёша закрылся в уличном туалете и принялся потягивать едкий дым, который, однако, поступал не только в детские лёгкие, но и наружу. Заметив дымок, отец выволок из заведения куряку за ухо.
