Предприниматель, в отличие от дворянина и воеводы, считался в России гражданином второго сорта. Воззрения верхов распространялись и в низах. Сами предприниматели не проникались сознанием общественного значения своих трудов. При таком воспитании народных масс неудивительно, что политическая революция вызвала там жестокий переворот и экономического строя.
Уже прошло почти четверть века со дня революции и русский народ, благодаря "хозяйству без предпринимателя", несмотря на огромные природные богатства страны, голодает, раздет и молит о помощи у своих родных и близких, проживающих за границей, где нет социалистического рая, но где свободное предпринимательство обогащает народное хозяйство.
Насаждение коммунизма в России истребило не только крупных предпринимателей, оно приостановило предпринимательскую деятельность миллионов мелких и средних хозяев, которые, как покажет дальнейшее, вносили в русское хозяйство живое творчество и кипучую энергию.
Русский народ, несомненно, обладает предприимчивостью. Новгородская торговля "из варяг в греки" и история колонизации севера Европейской России и огромных пространств Азиатской России, связанной с преодолением самых разнообразных трудностей, служат достаточным доказательством этой предприимчивости.
Не сразу появились на Руси знатные "гости", те богатеи-купцы, которыми так славны были Москва и приволжские города. Несомненно, что русская предприимчивость постепенно находила свое выражение и в области торговли, и в области промышленности, не сами же собой возникали в России огромные фабрики и заводы. Но историю этих предприятий не всегда легко восстановить. Тем ценнее те частичные данные, которыми мы можем располагать теперь[16]. Данные эти свидетельствуют о том, что многие из удачливых предпринимателей выходили из дворянского класса.
Так, например, сохранилось предание о жившем в XVIII в. саратовском помещике Колокольцеве, который разрабатывал вольнонаемным трудом степи около Иргиза. Занимаясь этим, он стал так богат, что его заподозрили в подделке ассигнаций и разбое.
Занятие торговлей и промыслами рассматривалось как дело, не подходящее для дворянского класса. В "Наказе" имп. Екатерины II по этому поводу говорилось: "Противно существу торговли, чтобы дворянство в самодержавном государстве оную делало, и противно существу самодержавного правления, чтобы дворянство в оном торговлю производило". В этих строках "Наказа" сказывались и предрассудки феодального дворянства, проникшие к нам с Запада, и стремление держать высшее сословие в возможно большей зависимости от верховной власти.
