— Скорее! Покажи ему игру про куриц, — скомандовал я.
Она покачала головой.
— Она внизу. Я принесу.
Ноа всхлипывал и лупил кулачками по ковру.
— О, подожди-ка. Придумал. — Я вытащил из кармана конфетный «мобильник». — Вот, Ноа, смотри. Хочешь конфетку?
Я выдавил из «телефона» оранжевый шарик и сунул ему в рот.
Он стал ее сосать. По крайней мере, реветь перестал.
Ноа проглотил конфетку и показал на рот:
— Еще. Еще конфетку.
Лекси засмеялась.
— Этому парню палец в рот не клади, — сказала она.
Я выдавил из «телефона» еще одну. Он выхватил ее и сунул в рот.
— Еще! Еще конфетку!
Я снова стал нажимать на кнопку. Но чей-то окрик остановил меня. Я обернулся.
— Мама?
Она вошла в гостиную, чеканя шаг.
— Ты что, даешь ему конфеты? Это так ты доказываешь свою ответственность, Сэм? Пичкая сладостями младшего братишку?
— Еще! — требовал Ноа, протягивая ладошку. — Еще конфетку!
Я издал долгий, горестный вздох.
— Неужели я ни на что не способен? Не видать мне теперь питомца, как своих ушей…
Но вдруг меня осенила великолепная идея. Я понял, как доказать маме и папе, что я вполне ответственный.
15
На следующий день после занятий я поспешил в «Хомячий магазинчик». Распахнув дверь, я влетел внутрь. Мистера Фитца я обнаружил за прилавком. Он расставлял бутылочки с Вито-Вигор.
Хомячьи колеса поскрипывали в огромном вольере. Некоторые хомяки затеяли игру в догонялки, носясь туда-сюда.
— Сэм, — сказал мистер Фитц. — Ты что-то совсем запыхался.
Я выждал несколько секунд, пока сердце успокоится.
— Я… я бежал всю дорогу из школы, — проговорил я.
Он провел рукой по своим курчавым седеющим волосам и почесал в затылке.
— Ты пришел купить хомячка?
— Нет, — сказал я. — Мне не разрешают. Пока. Помните? Я должен доказать родителям, что могу быть ответственным.
— Ну и как успехи? — спросил он, открутив крышечку с бутылочки Вито-Вигор. Затем подошел к задней части вольера и стал наполнять поилку.
Я последовал за ним.
— Неважно, — признался я. — Случилась там пара неприятностей. Не по моей вине.
Он кивнул.
— И у меня появилась идея, — продолжал я. — Может… ну… я мог бы помогать в магазине. Понимаете? Заниматься делами. Хомяков кормить, воду им наливать и все такое.
Фитц повел усами и вперился в меня своими темными глазами.
— То есть, подрабатывать после школы?
Я кивнул.
— Вам даже платить мне не надо, ничего такого, — сказал я. — Если вы дадите мне работу, я докажу, что ответственно отношусь к животным, понимаете? Это произведет впечатление на моих родителей.
