Громко захлопали крылья. Я вскрикнула, когда дюжина летучих мышей с визгом бросилась в атаку. Они проносились мимо моего окна и пикировали на мужчину, трепеща крыльями, их красные глазки горели злобой.
Громила пригнулся, пытаясь уклониться. Но летучих мышей было слишком много, чтобы отбиться от всех.
Он принялся дико размахивать руками. До меня донеслись его крики, когда летучие мыши рвали на нем пальто, отскакивали от груди.
Они облепили его плечи и терзали ему глотку. Бьющая крыльями летучая мышь впилась когтями в его лысину, голося, точно пожарная сирена.
Мужчина отшатнулся назад. Он упал — и летучие мыши тут же накинулись на него всем скопом. Одни пикировали ему на грудь, когда он пытался подняться. Другие полосовали когтями его лицо. Его голова скрылась под бьющими крыльями.
— Это кошмар! — закричала я. — Они же разорвут его в клочья!
11
Я отвернулась. Я больше не могла этого видеть.
Неужели дядя Джонатан не слышит криков мужчины?
Вцепившись рукой в портьеру, я снова наклонилась к окну. И увидела, как мужчина бросился бежать. Пальто он оставил на траве, будто на откуп летучим мышам. Он со всех ног мчался вниз по склону, отчаянно размахивая руками на бегу.
Летучие мыши носились кругами высоко над его головой, преследуя его всю дорогу с холма. Они больше не бросались в атаку, словно лишь хотели удостовериться, что он больше не вернется.
Я выпустила штору. Мои руки были холодны, как лед. Зубы стучали.
Расправляя ночную сорочку, я выбежала в полутемный коридор.
— Дядя Джонатан? — закричала я. — Дядя Джонатан?
Я осмотрелась по сторонам. Где его спальня?
Через несколько мгновений послышался топот бегущих ног. Из-за угла вылетела Соня, на бегу завязывая халат.
— Соня! Человек! Там человек! — выдавила я.
Она крепко обняла меня. Ее щеки были горячими. От нее пахло цветочными духами.
— Ты в порядке? Батюшки-светы, да ты вся дрожишь! Ты в порядке? — без конца повторяла она.
— Да. Н-но человек… — пролепетала я. — Я видела его из окна. Это было ужасно! Летучие мыши…
— Ты не пострадала? — Она поглаживала мои волосы. — Ш-ш-ш-ш-ш. Ш-ш-ш-ш-ш. Вдохни поглубже. Я вознесу благодарственную молитву.
— Соня… — Я начала понемногу успокаиваться. Но не могла выбросить из головы эту картину — летучих мышей визжащих, царапающихся, кусающихся. — Летучие мыши напали на человека. Я видела…
Она поднесла палец к губам.
— Иногда на холм забредают разные подозрительные субъекты, — проговорила она шепотом. — Летучие мыши вроде как защитники дома. И клянусь честью, дитя, они всегда гонят нарушителей прочь!
