Его голубые глаза исчезли. Рот тоже исчез. Исчез под черными перьями. И длинный изогнутый клюв вырвался из его головы.
Его джинсы сползли вниз. Я увидел его пернатые ноги. Толстые серые и черные перья покрывали все его тело. Его руки искривились, превращаясь в широкие, хлопающие крылья.
Кори открыл клюв в долгом, хриплом крике.
Его тело раздавалось, пока он не навис надо мной. Я замер в его тени. Тени гигантского стервятника.
Он снова закричал. От этого звука по спине меня продрала дрожь.
А потом Кори опустил грифью голову. Два крошечных черных глаза смотрели на меня из-за длинного изогнутого клюва. Клюв открылся и щелкнул возле моего лица.
Щелкнул. Снова щелкнул. Кори раздувал щеки. Он поднял свои огромные крылья и ринулся к моему горлу.
Я поднял руки, чтобы защитить себя. Он что, хочет разорвать меня на части?
Я отшатнулся назад. Открыл свой клюв и испустил пронзительный вопль ярости. Я поднял крылья и…
А?
Я опустил глаза. И завизжал от удивления. Я тоже был стервятником. Я изменился, даже не осознавая этого. Даже не почувствовав это!
Сузив глаза, я устремил взгляд на стервятника Кори. Мои перья стояли дыбом. Я раскинул крылья за спиной и опустил голову. Приготовился к атаке.
Он напал на меня. Но я увернулся от удара. И вонзил острый клюв глубоко в его горло.
Он вскинул голову в хриплом вопле боли. Затем он высоко подскочил и ударил меня когтями в пернатую грудь.
От удара я потерял равновесие. Я свалился на спину, а он напал на меня.
Мы боролись на сцене, разрывая друг друга на части.
Я слышал ужасные вопли и крики ребят в аудитории.
«Этого собрания они никогда не забудут!» — подумал я.
Кори разодрал мои грудные перья своими острыми когтями. Я с силою извернулся и оттолкнул его от себя.
Затем я распахнул клюв и нацелился на его горло.
«Я должен убить его! — твердил я себе. — Это единственный способ выиграть этот бой. Убить! УБИТЬ!»
34
Неделю спустя мы с Кори шли по моей улице. Школа была позади, и мы все еще привыкали к тому, что весь день были свободны.
Это был теплый день. В воздухе стоял аромат свежескошенной травы. На деревьях начали распускаться ярко-зеленые листья.
Кори засмеялся и покачал головой.
— Не могу поверить, что у нас с тобой был настоящий Бойцовский матч прямо на сцене зрительного зала.
— Перед всей школой, — добавил я. — Ты видел выражение лица мисс Линкольн? Она была так шокирована, что замерла на месте. Она не могла пошевелиться!
— Я ее не видел, — сказал Кори. — Я был слишком занят, пытаясь отбиться от тебя.
