Я не мог усидеть на месте. Мои руки были потными и холодными. Мой живот продолжал урчать и делать сальто.
Я чуть не подпрыгнул, когда мисс Линкольн, наш директор, объявила, что пришло время раскрыть стипендиата Спортивного лагеря.
Я затаил дыхание. Посмотрел на Кори. Он побледнел.
— У нас есть три финалиста, — сказала Мисс Линкольн. — Я хотела бы сейчас пригласить всех троих на сцену.
Я все еще не выдохнул. Я был слишком напряжен, чтобы дышать!
Директор зачитывала список имен в микрофон:
— Кори Уткинс… Лаура Гродин… И…
И?
— … Ли Харгроув.
Да!
Я выдохнул с протяжным свистом. Мои ноги дрожали, когда я поднялся с места и пошел по длинному проходу к сцене.
Кори остановил меня на полпути.
— Вот. Возьми это, — сказал он. — На удачу.
Он вытащил свою лапу стервятника и накинул мне ее на шею.
— Нет. Пожалуйста… — я ахнул. Я пытался отдать ее ему обратно.
— Тебе это нужно больше, чем мне, — сказал Кори. — Ты мой лучший друг. Я знаю, как ты этого сильно хочешь. Может, это принесет тебе удачу.
Я лихорадочно пытался вручить лапу ему обратно. Он не знал, что я ее поцеловал. Он пытался сделать доброе дело. Он не знал, что сейчас она несчастливая.
— Кори, забери ее обратно! — закричал я. — Пожалуйста…
Я взглянул на сцену. Мисс Линкольн смотрела на нас. Она не выглядела счастливой.
— Кори? Ли? В чем проблема? — потребовала она. — У вас обоих страх перед сценой?
Аудитория разразилась смехом.
У меня не было выбора. Я последовал за Кори на сцену. Несчастливая лапа висела на моей шее. У меня не было шансов вернуть ее ему.
Так что мы были там. Кори, Лаура и я выстроились в линию на сцене перед всей школой. Чувствовали себя неловко. Я не мог решить, куда деть руки. Наконец, я засунул их в карманы джинсов.
Лапа стервятника болталась у меня на груди. Мне хотелось сорвать ее и выбросить.
Но разве я могу это сделать? Кори бы меня не понял. Он никогда бы меня не простил.
Директор говорила что-то о том, как ей жаль, что у нее только одна школьная стипендия. Я действительно не мог ее слышать. Я ничего не слышал из-за биения моего сердца.
«Просто скажите нам, кто победил! — подумал я. — Не надо произносить речь».
Пожалуйста, скажите нам имя победителя!
Нервничал ли Кори так же, как и я? Я повернулся к нему и ахнул.
Ошеломленный, я сделал шаг назад.
В ужасе смотрел я, как лицо Кори… все его тело… начало меняться.
Черные перья вылезали из его рук. Перья распускались по всей его коже.
Его тело исказилось и стало еще выше. Шея вытянулась, а голова усохла… съежилась до размера кулака.
