— Как… как же мы сможем его остановить? — пробормотала я.
— Надев маску, которую заполучили, — ответила Белла. — Если вы наденете маску, он уже не сможет ее забрать. Надевайте одну поверх другой. Когда наденете все, Крикк станет бессилен.
Бессилен.
Неужели она говорит правду? Хотелось бы надеяться.
Я потянула за дверную ручку и открыла парадную дверь. Нас встретил порыв ледяного ветра.
Пригнув голову навстречу ветру, я шагнула за дверь.
Но меня тут же остановил окрик Беллы.
— Ах, да! — воскликнула она. — Я вам забыла сказать еще кое-что…
12
Белла возникла в дверном проеме. Ветер закружил ее длинное платье. Казалось, она вот-вот растает в сером свете.
— Запомните мое предупреждение, — сказала она. — Крикк обладает колоссальными силами. Но главная его сила — в умении лгать.
Ветер кружился, заглушая ее слова.
— Вы сказали «лгать»? — крикнула я.
Она кивнула.
— Крикк — величайший на свете лжец. Он так искусен, что не поверить ему практически невозможно.
Она ткнула в нас указательным пальцем.
— Не забывайте об этом, — проговорила она. — Что бы вы ни делали, не верьте тому, что он вам скажет. Не поддавайтесь на его уловки.
Дверь с грохотом захлопнулась. Мы с Питером остались стоять во внезапно сгустившейся тьме. Ощущение было такое, словно ночь поглотила нас.
Я ахнула, когда порывы ветра внезапно прекратились. Тишина застала меня врасплох. Мы застыли на месте, мой брат и я. Одни в темноте, холодной ночью на Хэллоуин.
Одни-одинешеньки. Никогда в жизни не были мы так одиноки.
А впереди нас ждало сражение с могущественным, злобным, лукавым волшебником.
Питер вытащил из кармана список масок. Листок дрожал в его руке.
— Куда нам идти? — спросил он, вглядываясь во мрак. — Откуда начать?
Я покачала головой. Я не имела ни малейшего представления. Я до сих пор не могла собраться с мыслями.
Мы побежали вниз по подъездной дорожке. На улице разросшиеся живые изгороди вздымались вокруг нас, словно застывшие океанские волны.
Высокие уличные фонари отбрасывали на изгороди треугольники тусклого света.
— Питер, смотри, — придержала я его за плечо. Я показала на подножие одной из изгородей. — Видишь?
Он хорошенько пригляделся.
— Да, — ответил он шепотом. — Что-то засунули прямо в изгородь.
У меня судорожно заколотилось сердце.
— Это что, маска? Разве так бывает?
Мы осторожно подошли к изгороди.
Я опустилась на колени и склонила голову к земле. Да. Это была маска.
— Маска насекомого, — прошептал Питер.
В тусклом уличном свете она переливалась оливково-зеленым. Вытянутой формой она напоминала морду кузнечика. На гладкой зеленой макушке я разглядела длинные гибкие антенны. Крошечные черные глазки. Челюсти были разинуты, демонстрируя черный, раздвоенный язык.
