У меня задрожали ноги. Прихватило живот. Меня затошнило.
Я заглянула в гостиную — и потрясенно вскрикнула.
28
Папа-робот сидел на диванчике в гостиной, положив ноги на кофейный столик. Он курил трубку и читал журнал.
На кухне мама-робот в фартуке поверх джинсов и кофточки стояла у плиты, загружая в духовку противень с печеньем.
При виде нас троих она обернулась, натянув на лицо милую улыбку.
— Ага, явились не запылились, — сказала она. — Пришли попросить прощения?
Я аж поперхнулась.
— Что-что? Попросить прощения?
Улыбка словно примерзла к ее лицу.
— Да. За все ужасные слова, которые вы наговорили нам с папой. Разве вам не стыдно за этот безобразный скандал?
— Я… я… я… — заикалась я.
Мама поставила печенье в духовку и захлопнула дверцу. Папа отложил журнал и, посасывая трубку, воззрился на полицейского.
— Простите за вторжение, — проговорил Миллер, сдвинув фуражку на затылок. — Эти дети заявили, что…
— Где вы их нашли? — перебил папа. — У нас вспыхнул глупый спор, и они убежали. Мы так волновались…
— Впрочем, мы не сомневались, что далеко они не уйдут, — поспешила добавить мама.
— Понимаете… они рассказывают очень странную историю о роботах, которые якобы хотят их убить, — проговорил Миллер.
— Серьезно? — сказала мама и засмеялась.
— Они в школе занимаются робототехникой, — сказал папа. — И вечно сочиняют всякие небылицы про роботов. — Он постучал трубкой по ладони. — Наверное, хорошо, что у них такое богатое воображение.
— Могу я предложить вам чего-нибудь освежающего? — спросила мама, подходя к нам.
— Нет, благодарю, — ответил Миллер, отступая на шаг. — Раз это просто семейная ссора, я, пожалуй, пойду.
— Нет! — взвизгнула я, обретя наконец дар речи. — Нет!
— Мы с Ливи не врем, — подхватил Гейтс.
— Негоже звонить в полицию из-за того, что обиделись на родителей, — наставительно произнес Миллер. И сделал еще один шаг к двери.
— Не уходите! — закричала я. — Не позволяйте им обмануть вас! Вот. Я покажу. Я докажу, что мы с Гейтсом не врем. Эти люди не мои родители. Они вообще не люди!
С этими словами я бросилась на мать, повернула ее к себе спиной, вцепилась ей в шею и дернула за шейный клапан.
29
Только там не оказалось никакого шейного клапана.
Одна лишь кожа.
А под кожей — мышцы.
Мама вскрикнула и вывернулась из моей хватки.
— Ливи, ты что себе позволяешь?! — воскликнула она.
Я не позволила ей уйти. Я снова схватила ее за шею. Кожа в том месте, где я тянула, заметно покраснела. Я сдавила ее шею. Совершенно нормальная.
