Я была счастлива, когда собрание наконец закончилось. Мы вышли из спортзала и побрели по коридору. В дверях класса искусств я увидела других участников нашего кружка. На лице Розы играла широкая усмешка.
Я старалась смотреть вперед, притворяясь, будто не вижу ее.
— Вас исключили? — окликнула она нас.
— Нет. Только нашего робота, — отозвалась я, не сбавляя шаг.
На стоянке мои родители разговорились с мамой Гейтса, а мы с ним отошли к забору и стали наблюдать.
— Мама ни капельки не смыслит в роботах и компьютерах, — сказал Гейтс. — Она совсем сбита с толку.
— Мы все сбиты с толку, — ответила я.
— Она думает, что мы нарочно, — пробормотал Гейтс. — Она терпеть не может, когда ее вызывают в школу.
— Ничего, думаю, мои родители разберутся, — сказала я. — Давай с нами? Узнаем, что они хотят сделать.
На том и порешили. Молчаливая вышла поездочка. Никто не проронил ни слова. Мама и папа с задумчиво-отрешенным видом смотрели в ветровое стекло.
Миссис Бернард встретила нас на пороге, вооруженная шваброй. Когда мы с Гейтсом вошли в дом, она нахмурилась.
— А ведь я предупреждала, что с этой безумной машиной что-то не так, — сказала она. — Так и знала, что добра от нее не жди.
Я вздохнула.
— Похоже, вы были правы, миссис Бернард.
Мы с Гейтсом взяли из холодильника по пакету сока, осушили их до дна и пошли в гараж попрощаться с Франсин. Робот неподвижно стоял у стены, свесив руки вдоль туловища и понурив голову, словно понимал, какая участь его ждет.
— Я думала, она принесет нам успех, — проговорила я. — А мы даже не смогли научить ее нормально бить яйца.
У меня перехватило горло. Я чуть не разревелась. Мы ведь так много работали…
— Черт знает что, — пробормотал Гейтс.
И тогда Франсин подняла голову. Ее железный рот распахнулся, и откуда-то изнутри снова вырвался этот раздражающий смех.
— Урк! Урк! Урррк!
Я почувствовала, как меня охватывает бешенство. Взревев не своим голосом, я схватила Франсин за голову и оторвала ее!
Гейтс ахнул.
Дрожа от ярости, я держала голову перед собой. А смех не смолкал. Он звучал из головы у меня в руках.
— Урк! Уррррк! Уррк! Урк! Урк!
15
Гейтс зажал руками уши.
— Угомони ее! — завопил он. — Расколоти ее! Расколоти!
— Урк! Урк! Урк!
— Сдурел, что ли? — крикнула я. — Если расколочу, мы никогда не узнаем, почему она все это вытворяет!
В гараж влетел папа.
— Ну-ка выключи этот смех! — рявкнул он.
— Я… я не могу! — пролепетала я.
Папа выхватил у меня голову робота. Посмотрел на оборванные провода, болтающиеся под подбородком. Потом изо всех сил потряс ее.
